Глава 9

Опустив дневник на грудь, я с удивлением отмечаю, что по щекам текут слезы. Каждый раз, когда я начинаю читать эти записи, то думаю, что все будет нормально — те события произошли так давно, что просто не могут вызывать во мне прежние чувства.

Ну и размазня же я! Так и хочется взять и обнять всех людей из моего прошлого. Особенно маму. Последний год я не задумывалась о том, через что ей пришлось пройти до смерти отца. Ей наверняка до сих пор больно.

Беру телефон, чтобы набраться ее, но, взглянув на экран, замираю. Четыре сообщения от Райла. Мое сердце пропускает удар. И зачем я только поставила беззвучный режим?! Тут же закатываю глаза, мысленно попрекая себя — не нужно так бурно радоваться.

Райл: Спишь?

Райл: Видимо, да.

Райл: Лили…

Райл: :(

Смайлик был отправлен десять минут назад. Я нажимаю «ответить» и печатаю: «Нет, не сплю». Примерно через десять секунд приходит новое сообщение:

Райл: Отлично. Я как раз поднимаюсь к тебе. Буду через двадцать секунд.

Я улыбаюсь и вскакиваю с кровати. Иду в ванну, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Ну, сойдет. Бегу к входной двери и открываю ее, как только Райл появляется на лестничной площадке. Он буквально тащит себя по последним ступенькам и останавливается у моей двери, чтобы передохнуть. Вид у него усталый. Глаза красные, под ними темные круги. Парень обнимает меня за талию и, прижав к себе, утыкается лицом в шею.

— Как же ты хорошо пахнешь…

Я завожу его в квартиру.

— Ты голоден? Могу что-нибудь приготовить.

Он качает головой, попутно снимая куртку, а я прохожу мимо кухни прямиком в спальню. Райл скидывает обувь и придвигает ее к стенке.

На нем медицинская форма.

— Выглядишь уставшим, — подмечаю я.

Он улыбается и кладет руки на мои бедра.

— Так и есть. Я только что закончил ассистировать в восемнадцатичасовой операции. — Парень наклоняется и целует татуировку сердечка на моей ключице.

Неудивительно, что он так изнеможен.

— Как это вообще возможно? Восемнадцать часов?

Кивнув, он подводит меня к краю кровати и утягивает за собой на одеяло. Мы ложимся лицом к друг другу на одной подушке.

— Да, но это было потрясающе. Переломное событие в науке. О нем будут писать в медицинских журналах. Мне довелось присутствовать при этом переломном моменте, так что я не жалуюсь. Просто очень устал.

Я чмокаю его в губы. Райл опускает руку мне на щеку и отодвигается.

— Знаю, ты наверняка предпочла бы заняться горячим, потным сексом, но я совсем выбился из сил. Прости. Но я скучал по тебе, а еще по какой-то причине с тобой мне крепче спится. Не против, если я останусь?

Улыбаюсь ему.

— Я только «за».

Он наклоняется и целует меня в лоб. Затем берет за руку и кладет ее между нашими лицами на подушке. Его глаза закрыты, но я продолжаю смотреть на него. Обычно люди стесняются рассматривать такие лица, как у Райла, поскольку в них можно затеряться. Кто бы мог представить — у меня есть возможность разглядывать его постоянно! Мне не нужно скромничать и отворачиваться, ведь он — мой.

Возможно.

Мы на испытательном сроке. Не стоит об этом забывать.

Через минуту он отпускает мою руку и начинает разминать пальцы. Я опускаю взгляд на его ладонь, задавая вопросом, каково это — так долго стоять на одном месте и использовать свою хорошо развитую моторику восемнадцать часов кряду. С таким уровнем усталости мало что может сравниться.

Я встаю с кровати и беру крем из ванной. Возвращаюсь в постель и сажусь, скрестив ноги, напротив Райла. Выдавливаю крем на ладонь и кладу руку парня себе на колени. Он открывает глаза и, взглянув на меня, бормочет:

— Что ты делаешь?

— Тише. Спи.

Я давлю большими пальцами на его ладонь и начинаю ее массировать. Веки Райла трепещут, и он стонет в подушку. Массажирую его руку минут пять, после чего переключаюсь на вторую. Все это время Райл лежит с закрытыми глазами. Закончив с руками, я переворачиваю парня на живот и сажусь ему на спину. Он помогает мне снять с себя рубашку, но его руки вялые, как у тряпичной куклы.

Я делаю ему массаж плеч, шеи, спины и рук. Справившись, скатываюсь с парня и ложусь рядом.

Провожу пальцами по его волосам и массажирую голову, пока он не открывает глаза.

— Лили? — шепчет Райл, с уважением глядя на меня. — По-моему, ты лучшее, что со мной когда-либо случалось.

Слова укутывают меня, как теплое одеяло. Даже не знаю, как на них ответить. Райл ласково поглаживает меня по щеке, и его взгляд пробирает меня до самого живота. Парень медленно тянется ко мне и льнет к моим губам. Я ожидаю быстрого поцелуя, но он не отодвигается. Кончик его языка проходится по моим губам и нежно их приоткрывает. От тепла его рта я не могу сдержать стона, и поцелуй начинает набирать обороты.

Райл перекатывает меня на спину и проводит рукой по моему телу — прямо к бедрам. Придвигается ко мне ближе, скользя рукой по ноге. Затем резко толкается в меня, и по мне проносится волна жара. Я беру в жменю его волосы и шепчу у самых губ:

— Думаю, мы ждали достаточно долго. Я буду очень рада, если ты трахнешь меня прямо сейчас.

Он едва не рычит и с новообретенной энергией начинает снимать с меня футболку. Мы превращаемся в интерлюдию из рук, стонов, языков и пота. Такое впечатление, что меня впервые касается мужчина. Те, кто были до него, просто мальчишки — дрожащие руки и робкие губы. Но Райл буквально источает уверенность. Он в точности знает, в каких местах меня нужно коснуться и в каких поцелуях я нуждаюсь.

Его пристальное внимание моему телу прерывается лишь тогда, когда он тянется к полу и достает презерватив из кошелька. Надев его и вернувшись под одеяло, парень не мешкает ни секунды. Он резко входит в меня одним стремительным движением. Я ахаю прямо ему в рот, каждая мышца моего тела напрягается.

Его яростные и требовательные губы ласкают меня в каждом доступном месте. В голове становится так легко, что мне ничего не остается делать, кроме как отдаться ему. В сексе Райл твердо доминирует. Он просовывает руку между моей головой и изголовьем кровати и входит в меня все сильнее и сильнее; кровать бьется об стену при каждом движении.

Впиваюсь ногтями ему в спину, он утыкается лицом мне в шею.

— Райл, — шепчу я.

— Боже, — уже громче.

— Райл! — теперь кричу.

А затем кусаю его за плечо, чтобы заглушить все звуки, льющиеся из меня потоком. Я ощущаю его всем телом — от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Боюсь, что могу буквально потерять сознание на пару секунд. Крепче обхватываю парня ногами, и он в ответ весь напрягается.

— Господи, Лили.

Его сотрясает дрожь, он входит в меня последний раз и, простонав, резко замирает. Его тело содрогается от удовольствия, и я падаю головой на подушку.

Проходит целая минута, прежде чем мы находим в себе силы пошевелиться. Но даже тогда продолжаем лежать. Райл зарывается лицом в подушку и шумно выдыхает.

— Я не могу… — приподнимается и смотрит на меня. В его глазах столько эмоций… только вот я не понимаю, каких. Он целует меня и говорит: — Ты была абсолютно права.

— Насчет чего?

Приподнявшись на локтях, он медленно выходит из меня.

— Ты предупреждала, что одного раза с тобой будет недостаточно. Что ты как наркотик. Но ты забыла упомянуть, что он вызывает самую сильную зависимость.

Глава 10

— Можно задать личный вопрос?

Аллиса кивает, приводя в идеальный вид букет цветов для отправки покупателю. До официального открытия остается три дня, так что дел невпроворот.

— Попробуй, — девушка поворачивается ко мне и, прислонившись к прилавку, начинает рассматривать ногти.

— Можешь не отвечать, если не хочешь, — предупреждаю я.

— Ну, я не могу ответить, если ты не задашь вопрос.

Логично.

— Вы с Маршаллом занимаетесь благотворительностью?

На ее лице проступает недоумение.

— Да. А что?

Пожимаю плечами.

— Обычное любопытство. Я не стану осуждать тебя, если что. Просто в последнее время мне тоже захотелось этим заняться.

— Каким видом благотворительности? — спрашивает она. — Мы жертвуем деньги многим организациям, теперь для этого у нас достаточно средств, но с моей любимой мы связались только в прошлом году. Она строит школы в разных странах. За один только год мы спонсировали постройку трех новых учебных заведений.

Так и знала, что она неспроста мне понравилась.

— Ясное дело, таких денег у меня нет, но я бы хотела хоть чем-то помочь. Просто еще не знаю, чем именно.

— Давай сперва откроемся, а потом уже будешь думать о филантропии. Одна мечта за раз, Лили. — Аллиса обходит прилавок и берет мусорную урну. Я наблюдаю, как она затягивает мешок и завязывает его узлом. Это наталкивает меня на вопрос: почему, если у нее для всего есть люди, она устроилась на работу, на которой нужно выносить мусор и марать руки?

— Почему ты тут работаешь?

Аллиса поднимает на меня взгляд и улыбается.

— Потому что ты мне нравишься.

Но стоит ей отвернуться и пойти выбрасывать мусор, как ее улыбка испаряется. Когда девушка возвращается под моим неослабно любопытным взглядом, я повторяю вопрос:

— Аллиса, почему ты тут работаешь?

Она замирает и медленно вдыхает, словно задумавшись, можно ли мне довериться. Затем возвращается за прилавок и облокачивается на него, скрещивая ноги в лодыжках.

— Потому что, — начинает девушка, глядя в пол. — Я не могу забеременеть. Мы пытались два года, но ничего не вышло. Я устала все время сидеть дома и плакать, вот и решила найти себе какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься. — Она выпрямляется и вытирает ладони о джинсы. — А ты, Лили Блум, очень меня отвлекаешь. — Отворачивается и снова начинает поправлять все тот же букет цветов. Она доводила его до ума целых полчаса. В конце концов Аллиса берет открытку и, вставив ее в цветы, вручает мне вазу. — Это тебе, кстати говоря.

Очевидно, она хочет сменить тему, так что я беру цветы.

— В смысле?

Аллиса закатывает глаза и подталкивает меня к кабинету.

— Все написано в открытке. Иди и прочти ее.

Судя по ее раздражению, цветы от Райла. Я ухмыляюсь и лечу в кабинет, где сажусь за стол и достаю открытку.

Лили!

У меня сильная ломка.

— Райл

Улыбнувшись, я прячу открытку обратно в конверт, беру телефон и снимаю себя с цветами и высунутым языком. Затем отправляю фотку Райлу.

Я: А я тебя предупреждала.

Он тут же начинает печатать ответ. Я с нетерпением наблюдаю, как по экрану телефона бегают три точки.

Райл: Мне нужна новая доза. Моя смена заканчивается через тридцать минут. Хочешь со мной поужинать?

Я: Не могу. Мама хочет, чтобы я сходила с ней в новый ресторан. Она ужасный гурман. :(

Райл: Я люблю еду. Я ем еду. Куда вы пойдете?

Я: В «Бибс», он находится на Маркетсоне.

Райл: У вас найдется местечко для еще одного человека?

Я с пару секунд пялюсь на его сообщение. Он хочет познакомиться с мамой? Мы даже не встречаемся официально. Нет, я не боюсь знакомить его с мамой. Она непременно его полюбит. Но он перешел от полного отказа от отношений к пробным, а теперь хочет устроить встречу с родителями, и все это за каких-то пять дней?! Боже милостивый. Я и вправду как наркотик.

Я: Конечно. Встретимся там через полчаса.

Я выхожу из кабинета и направляюсь прямиком к Аллисе. Тычу ей телефоном в лицо.

— Он хочет познакомиться с моей мамой.

— Кто?

— Райл.

— Мой брат? — Выглядит она так же изумленно, как я себя чувствую.

Киваю.

— Твой брат. С моей мамой.

Она берет телефон и просматривает сообщения.

— Хм. Это так странно.

Забираю у нее мобильный.

— Спасибо за поддержку.

Аллиса смеется.

— Ты знаешь, о чем я. Мы же говорим о Райле. За всю историю Райла Кинкейда он ни разу не знакомился с родителями девушки.

Естественно, от этих слов мои губы расплываются в улыбке, но затем в голове всплывает коварный вопрос: что, если он делает это только для того, чтобы угодить мне? Вдруг на самом деле ему этого не надо, и он просто мне потакает, потому что я хочу серьезных отношений?

Но затем моя улыбка становится еще шире, ведь разве не в этом смысл отношений? В том, чтобы идти на жертвы ради человека, которого любишь, чтобы сделать его счастливым.

— Похоже, я по-настоящему нравлюсь твоему брату, — дразнюсь я. Но, не дождавшись смешка от Аллисы, поворачиваюсь и вижу, что она стоит с серьезным видом.

Девушка кивает.

— Боюсь, что так. — Достает свою сумочку с полочки под прилавком и продолжает: — Я уже ухожу. Дай мне знать, как все пройдет, ладно? — Она проходит мимо меня и выходит за дверь, а я еще долго пялюсь ей вслед.

Меня смущает, что она явно не рада перспективе моих отношений с Райлом. Вот только не могу понять, в чем причина: в ее отношении ко мне или в ее отношении к брату?

• • •

Спустя двадцать минут я переворачиваю на двери табличку «Закрыто». Осталось всего пару дней. Запираю дверь и иду к машине, но резко останавливаюсь, увидев, что к ней кто-то прислоняется. И только минуя пару секунд, я узнаю его. Он смотрит в другую сторону и говорит по телефону.

Мне казалось, мы договорились встретиться в ресторане, но ладно.

Машина бикает, когда я отключаю сигнализацию, и Райл резко поворачивается. Стоит ему увидеть меня, как на его устах расцветает улыбка.

— Да, согласен, — говорит он в телефон. Затем обнимает меня за плечи и, притянув к себе, чмокает в макушку. — Поговорим об этом завтра. У меня тут случилось кое-что очень важное.

Он нажимает «отбой» и, убрав мобильный в карман, целует меня. Я бы не назвала это приветственным поцелуем. Ведь он буквально кричит: «я только о тебе и думал». Райл обхватывает меня руками и, повернув спиной к машине, вновь целует до головокружения. А когда наконец отстраняется, то с одобрением смотрит на меня.

— Знаешь, что в тебе сводит меня с ума больше всего? — Он подносит пальцы к моим губам и обводит улыбку. — Вот они. Твои губы. Мне нравится, что они такие же красные, как твои волосы, а ты даже не красишь их помадой.

Я ухмыляюсь и целую его пальцы.

— В таком случае мне лучше приглядывать за тобой в присутствии мамы. Все говорят, что губы мне достались от нее.

Его пальцы замирают на моих губах, а улыбка сходит с лица.

— Лили. Просто… нет.

Я смеюсь.

— Мы поедем на разных машинах?

Он открывает передо мной дверцу.

— Я заказывал такси с работы, так что поедем вместе.

• • •

Когда мы прибываем, мама уже сидит за столиком, спиной к выходу. Я веду Райла к ней.

Ресторан мгновенно поражает меня своим дизайном. Взгляд притягивают теплые, нейтральные оттенки, в которые выкрашены стены, и, конечно же, самое что ни на есть настоящее дерево прямо посреди помещения. Такое впечатление, что оно растет прямо из-под пола, словно все заведение строилось вокруг него. Райл следует за мной, придерживая за поясницу. Дойдя до стола, я начинаю снимать куртку.

— Привет, мам.

Она отрывает взгляд от телефона.

— О, здравствуй, милая. — Прячет мобильный в сумочку и обводит рукой ресторан. — Я уже его обожаю. Только посмотри на освещение, — говорит она, показывая вверх. — Светильники напоминают мне растения из твоего сада. — Тут мама замечает Райла, терпеливо стоящего рядом, пока я сажусь за стол, и улыбается ему. — Принесите нам два стакана воды, пожалуйста.

Я перевожу взгляд с Райла на маму.

— Мама! Это не официант. Он со мной.

Она недоуменно поворачивается к парню. Тот лишь улыбается и протягивает руку.

— Невинная ошибка, мэм. Я Райл Кинкейд.

Она пожимает ему руку, косясь то на меня, то на него. Райл тоже садится за стол. И слегка смущенная мама наконец представляется:

— Дженни Блум. Приятно познакомиться. — Возвращает свое внимание ко мне и вздергивает бровь. — Твой друг, Лили?

А вот к этому я как раз и не подготовилась. Кем, черт возьми, его представить? Моей пробной попыткой? Я не могу сказать «парень», но и «друг» — не совсем то. «Ухажер» — как-то старомодно.

Райл замечает мою заминку, потому опускает руку мне на колено и успокаивающе его сжимает.

— Моя сестра работает на Лили. Вы с ней знакомы? С Аллисой?

Мама подается вперед.

— Ох! Ну конечно! Сходство же так очевидно. Кажется, у вас одинаковые глаза. И губы.

Он кивает.

— Мы оба похожи на маму.

Она улыбается мне.

— Люди всегда говорят, что Лили похожа на меня.

— Да, — кивает он. — Идентичные губы. Просто поразительно. — Райл снова сжимает мое колено, пока я пытаюсь подавить смех. — Дамы, если вы позволите, мне нужно сходить в уборную. — Наклонившись, он целует меня в висок, а затем встает. — Если подойдет официант, закажите мне просто воду.

Мама провожает его взглядом, после чего медленно поворачивается ко мне и показывает пальцем сначала на меня, потом на его пустой стул.

— И почему я до сих пор ни разу не слышала об этом парне?

Я слабо улыбаюсь.

— Между нами… э-э… это не совсем… — Понятия не имею, как ей объяснить нашу ситуацию. — Он много работает, так что мы не успели толком побыть вместе. Совсем. Вообще-то, это наш первый совместный ужин.

Мама выгибает бровь.

— Правда? — откидывается на спину стула. — А по нему и не скажешь. В смысле… он явно чувствует себя достаточно комфортно, чтобы выставлять свои чувства напоказ. Необычное поведение для человека, с которым ты только познакомился.

— Мы не только познакомились, — объясняю я. — С нашей первой встречи прошел почти год. И мы проводили время вместе, просто не устраивали свидания. Он много работает.

— Где?

— В Массачусетской больнице.

Мама снова подается вперед, ее глаза едва не вылезают из орбит.

— Лили! — присвистывает она. — Он врач?!

Я киваю, подавляя улыбку.

— Нейрохирург.

— Дамы, я могу принести вам что-нибудь выпить? — спрашивает официант.

— Да, — киваю я. — Мы возьмем три…

И тут я резко замолкаю.

Тупо пялюсь на официанта, а он пялится на меня. Сердце выскакивает из груди. У меня пропадает дар речи.

— Лили? — зовет мама. Затем машет на официанта. — Он ждет заказ.

Я трясу головой и говорю с запинками:

— Я… э-э…

— Три стакана воды, — перебивает мама мою несвязную речь.

Официант выходит из транса и стучит карандашом по листу бумаги.

— Три стакана воды. Понял.

Парень разворачивается и уходит, но я замечаю, как он оглядывается на меня, прежде чем толкнуть двери на кухню.

Мама наклоняется вперед.

— Да что с тобой такое?

Я указываю себе за плечо и мотаю головой.

— Официант. Он выглядит точь-в-точь как…

Я собираюсь сказать «Атлас Корриган», но тут к нам возвращается Райл и садится за стол.

Переводит взгляд с меня на маму.

— Что я пропустил?

Я с трудом сглатываю и качаю головой. Разумеется, это не мог быть Атлас. Но эти глаза… эти губы. Понимаю, с нашей последней встречи прошло много лет, но я никогда не забуду, как он выглядел. Это должен быть он. И я знаю, что он тоже меня узнал, потому что стоило нашим взглядам встретиться… как у него сделался такой вид, словно он увидел привидение.

— Лили? — произносит Райл, сжимая мою руку. — С тобой все хорошо?

Кивнув, я выдавливаю улыбку и прочищаю горло.

— Да. Мы как раз обсуждали тебя, — говорю я, глядя на маму. — На этой неделе Райл ассистировал в восемнадцатичасовой операции.

Мама с любопытством подается вперед. Райл начинает рассказывать ей все об операции. Нам приносят воду, но уже другой официант. Он спрашивает, успели ли мы просмотреть меню, и советует заказать блюдо от шеф-повара. Мы делаем заказ, и я изо всех сил пытаюсь сосредоточиться, но все мои мысли заняты Атласом, пока я пытаюсь найти его взглядом. Нужно взять себя в руки. Через пару минут я наклоняюсь к Райлу.

— Мне нужно в туалет.

Он встает, чтобы выпустить меня, и я, удаляясь от столика по залу, всматриваясь в лицо каждого официанта. Затем открываю дверь в коридор, ведущий к туалету и, оставшись одна, прижимаюсь спиной к стене. Сгибаюсь пополам и шумно выдыхаю. Решаю постоять здесь с минутку, чтобы прийти в себя, прежде чем возвращаться в зал. Поднимаю руки ко лбу и закрываю глаза.

Девять лет я гадала, что с ним случилось. Девять лет!

— Лили?

Я поднимаю взгляд и резко втягиваю воздух. Он стоит в конце коридора, словно призрак из моего прошлого. Смотрю на его ноги — хочу убедиться, что он не парит в воздухе.

Не парит. Он настоящий и стоит прямо передо мной.

Я остаюсь у стены, не зная, что ему сказать.

— Атлас?

Как только я произношу его имя, он облегченно выдыхает и делает три широких шага ко мне. Я ловлю себя на том, что делаю то же. Мы встречаемся посередине и кидаемся к друг другу в объятия.

— Черт возьми! — восклицает он, крепко прижимая меня к себе.

Я киваю.

— Да уж, это точно.

Парень берет меня за плечи и делает шаг назад, чтобы осмотреть меня.

— Ты ни капли не изменилась.

Я прикрываю рот рукой, все еще пребывая в шоке, и окидываю его взглядом. Лицо все то же, но он уже не похож на того тощего мальчишку, которого я помню.

— Не могу сказать то же о тебе.

Он опускает на себя взгляд и смеется.

— Ага. Восемь лет в армии любого изменят.

Мы оба шокированы, поэтому просто молчим с какое-то время и качает головами, не веря своим глазам. Он смеется, и я подхватываю. Наконец Атлас отпускает мои плечи и скрещивает руки на груди.

— Что привело тебя в Бостон?

К счастью для меня, он произносит это так непринужденно. Может, он не помнит наш давний разговор о Бостоне — это спасло бы меня от стыда.

— Я здесь живу, — пытаюсь я ответить так же беспечно. — У меня свой цветочный магазин на Парк-плаза.

Он многозначительно улыбается, словно это ничуть его не удивляет. Я оглядываюсь на дверь, понимая, что пора бы возвращаться обратно. Атлас это замечает и делает еще один шаг назад. Он смотрит мне в глаза с пару секунд, и на это время становится очень тихо. Даже слишком. Нам столько всего нужно сказать, что никто не знает, с чего начать. Улыбка сходит с его лица, и он кивает на дверь.

— Тебе, наверное, пора возвращаться. Я зайду к тебе как-нибудь. Говоришь, Парк-плаза?

Я киваю. Он кивает.

Дверь открывается, и входит женщина с младенцем. Она проходит между нами, и мы становимся еще дальше друг от друга. Я поворачиваюсь к двери, но Атлас остается на месте. Прежде чем выйти, я оглядываюсь на него и улыбаюсь.

— Было приятно снова увидеть тебя, Атлас.

Его губы расплываются в слабой улыбке, но она не доходит до глаз.

— Взаимно, Лили.

• • •

Оставшуюся часть ужина я сижу по большей части в молчании. Но вряд ли это кто-то заметил, поскольку мама буквально засыпает Райла вопросами. Он держится молодцом. Найдя к ней подход, он без проблем смог ее очаровать.

Неожиданная встреча с Атласом взбудоражила меня, но к концу вечера Райлу удалось вернуть мне спокойствие.

Мама берет салфетку и, вытерев рот, тычет в меня.

— Это мой новый любимый ресторан. Тут прекрасно готовят!

Райл кивает.

— Согласен. Нужно привести сюда Аллису. Она любит ходить по новым местам.

Еда здесь действительно пальчики оближешь, но нельзя допустить, чтобы кто-то из них захотел сюда вернуться.

— Ну, тут неплохо, — пожимаю я плечами.

Райл платит за ужин — разумеется, — а затем настаивает на том, чтобы вместе со мной проводить маму к машине. По одному только ее горделивому виду уже ясно, что сегодня меня ждет тщательный допрос.

Когда она уезжает, Райл ведет меня к машине.

— Я заказал такси, чтобы тебе не пришлось делать крюк ко мне домой. У нас осталось ровно… — смотрит на экран телефона, — полторы минуты, чтобы поцеловаться.

Я смеюсь. Он обнимает меня и целует в шею, а затем в щеку.

— Я бы напросился к тебе, но завтра утром у меня операция, и, уверен, мой пациент будет признателен, если я не проведу большую часть ночи внутри тебя.

Я целую его в ответ, ощущая одновременно разочарование и облегчение.

— У меня открытие через пару дней, так что мне тоже не помешает выспаться.

— Когда у тебя следующий выходной? — интересуется Райл.

— Никогда. А у тебя?

— Никогда.

Я качаю головой.

— Мы обречены. Между нами стоит слишком много успеха и стремлений.

— Зато конфетно-букетный период продлится лет до восьмидесяти, — отвечает он. — Я приду на официальное открытие в пятницу, а потом мы пойдем вчетвером отмечать. — Рядом с нами останавливается машина, и Райл запускает руку в мои волосы и целует на прощание. — Кстати говоря, у тебя замечательная мама. Спасибо, что позволила мне с вами поужинать.

Он пятится и садится в машину, а я остаюсь наблюдать, как его увозят с парковки.

У меня очень хорошее предчувствие насчет этого парня.

Улыбнувшись, я поворачиваюсь к своей машине, но тут же с испуганным вскриком хватаюсь за сердце.

У багажника стоит Атлас.

— Прости. Я не хотел тебя напугать.

Я шумно выдыхаю.

— Но у тебя получилось.

Прислоняюсь к машине, а Атлас становится в трех шагах от меня. Смотрит на улицу.

— Итак, кто этот счастливчик?

— Он… — мой голос затихает. Это все так странно. Сердце щемит, живот крутит, и я не знаю, дело ли в возбужденности от поцелуя с Райлом или в присутствии Атласа. — Его зовут Райл. Мы встретились где-то год назад.

Я тут же жалею, что рассказала ему, как давно мы познакомились. От этого появляется впечатление, что и встречаемся мы тоже давно, а у нас даже не официальные отношения.

— Что насчет тебя? Женат? Есть девушка?

Даже не знаю, спрашиваю ли я это, чтобы продолжить начатый разговор, или потому что мне на самом деле интересно.

— Вообще-то, да. Ее зовут Кэсси. Мы встречаемся почти год.

Изжога. По-моему, у меня изжога. Год? Я кладу руку на грудь и киваю.

— Это хорошо. Ты выглядишь счастливым.

Но так ли это? Понятия не имею.

— Да. Ну… я действительно очень рад, что мы встретились, Лили. — Он поворачивается, чтобы уйти, но затем снова становится ко мне лицом, засунув руки в задние карманы брюк. — Я бы даже сказал… жаль, что это не случилось год назад.

Я кривлюсь от его слов, пытаясь не придавать им значения. Атлас поворачивается и возвращается в ресторан.

Я вожусь с ключами и нажимаю кнопку разблокировки машины. Сажусь внутрь, закрываю дверь и впиваюсь пальцами в руль. По какой-то причине по моей щеке стекает огромная слеза. Огромная, жалкая, непонятно какого черта взявшаяся слеза. Я вытираю ее и завожу двигатель.

Кто бы мог подумать, что встреча с ним вызовет столько боли.

Но все хорошо. Это случилось неспроста. Мое сердце нуждалось в некоем завершении, чтобы я могла подарить его Райлу, а до произошедшего это было невозможно.

Это к лучшему.

Да, я плачу.

Но станет легче. Такова людская природа — нужно залечить старые раны, чтобы подготовиться к новому слою кожи.

Вот и все.