На обратном пути домой Лэйк сидит с Келом на заднем сидении, а рядом со мной — Колдер. Всю дорогу они общаются. Мальчики трещат о том, что они делали с Полушкой. Я не говорю ни слова. Отключаюсь от них и еду в тишине.

Припарковавшись у дома, мы все выходим из машины, и я наблюдаю за Лэйк и Келом, переходящими улицу. Она заходит внутрь, не сказав ни слова. Я поднимаю капот ее джипа и подсоединяю аккумулятор, затем закрываю его и направляюсь домой.

Еще даже десяти нет. Я совсем не устал. Колдер в постели, а Риз, скорее всего, все еще гуляет с Вон. Я сажусь на диван и включаю телевизор, когда кто-то стучит в дверь.

Кто решил зайти в такое время? И кто бы стал стучаться? Я иду встречать гостя, и в моем животе все переворачивается, когда я вижу Лэйк, дрожащую на крыльце. Она не выглядит сердитой — хороший знак. Руками она крепко держит ворот куртки. На ней зимние ботинки и пижамные штаны. Выглядит глупо… и красиво.

— Привет, — говорю я с энтузиазмом. — Пришла за еще одной звездочкой? — Отхожу в сторону, и она заходит. — Почему ты постучалась? — спрашиваю я, закрывая дверь.

Мне не нравится, что она это сделала. Лэйк никогда не стучится. Этот маленький жест показывает, какие изменения произошли в наших отношениях. Я не могу их определить, но мне это не по душе.

Девушка просто пожимает плечами.

— Можно с тобой поговорить?

— Я хочу, чтобы ты со мной поговорила.

Мы проходим к дивану. Обычно она бы свернулась рядом со мной и села на ноги. В этот раз Лэйк убеждается, что между нами полно места, и стадится в противоположной части дивана. Если я что и понял за эту неделю, так это то, что ненавижу пространство. Оно отстойно.

Она смотрит на меня и пытается выдавить улыбку, но не выходит. Выглядит так, будто она жалеет меня.

— Обещай, что выслушаешь, прежде чем начать спорить. Я хотела бы поговорить по-взрослому.

— Лэйк, как ты можешь говорить, что я тебя не слушаю? Это попросту невозможно, когда ты «вырезаешь тыквы» все чертово время!

— Видишь? Вот об этом я и говорю. Больше так не делай.

Я хватаю подушку и прикрываю ей лицо, чтобы приглушить раздраженный стон. Она невыносима. Я возвращаю подушку на место и облокачиваюсь на нее, устраиваясь поудобнее и готовясь к лекции.

— Я слушаю.

— Не думаю, что ты понимаешь, с чего я так себя веду. Ты понятия не имеешь, почему я испытываю сомнения, не так ли?

Она права.

— Просвети меня.

Девушка снимает куртку и накидывает ее на спинку дивана. Я был неправ, она здесь не для лекций; вижу по тому, как она со мной разговаривает. Лэйк здесь для серьезного разговора, потому решаю проявить уважение и выслушать ее.

— Я знаю, что ты любишь меня, Уилл. С моей стороны было ошибкой говорить иначе. Знаю. Я тоже тебя люблю.

Очевидно, что это признание всего лишь предисловие к чему-то другому. Чему-то, чего я не хочу слышать.  

— Но услышав, что сказала тебе Вон, я посмотрела на наши отношения по-другому. — Она поднимает ноги и садится в позу «лотоса». — Подумай об этом. Я начала вспоминать ту ночь в клубе в прошлом году, когда наконец призналась тебе в своих чувствах. Что, если бы я не пришла той ночью? Что, если бы я не подошла и не сказала, как люблю тебя? Ты бы никогда не прочитал мне свой слэм. Ты бы согласился на работу в школе, и мы бы не были вместе. Теперь видишь, откуда берутся мои сомнения? Кажется, будто ты просто хотел отойти в сторонку и позволить всему развиваться без твоего участия. Ты не боролся за меня. Ты был готов просто отпустить. Ты отпустил меня.

Да, но не по тем причинам, которые она себе навыдумывала. Она знает это. С чего вдруг сомневаться сейчас? Я изо всех сил стараюсь проявить терпение, когда отвечаю, но эмоции берут надо мной верх. Я раздражен, взбешен, рад, что она здесь. Это утомляет. Ненавижу ссориться.

— Ты знаешь, почему мне пришлось отпустить тебя, Лэйк. В прошлом году были вещи поважнее, чем мы. Твоя мать нуждалась в тебе. Она не знала, сколько времени у нее оставалось. Наши чувства мешали бы твоему времени с ней, и ты бы возненавидела себя за это позже. Это единственная причина, по которой я сдался, и ты это знаешь.

Она качает головой.

— Дело не только в этом, Уилл. За последние пару лет мы испытали больше горя, чем большинство людей за всю свою жизнь. Подумай, как это на нас повлияло. Когда мы наконец нашли друг друга, именно горе объединило нас. Затем мы узнали, что не можем быть вместе, и все стало еще хуже. Особенно учитывая, что Кел и Колдер стали лучшими друзьями. Нам приходилось постоянно общаться, из-за чего стало труднее сдерживать свои чувства. А затем, ко всему прочему, у мамы оказался рак, и я должна была стать опекуном, как ты. Вот, что у нас общего. На нас было много внешнего воздействия. Будто жизнь специально свела нас вместе.

Я даю ей закончить, не перебивая, как Лэйк того и просила. Но мне хочется закричать от чистой ярости. Не знаю, к чему она ведет, но мне кажется, она слишком много думала об этом.

— Забудь на секунду обо всех внешних факторах. Представь, если бы все было так: твои родители живы. Моя мама тоже. Кел и Колдер лучшие друзья. Мы — не опекуны с грузом ответственности. Нас не гнетет чувство долга, мы не обязаны помогать друг другу. Ты не мой учитель, и мы никогда не переживали те месяцы эмоциональной пытки. Мы просто молодая пара без всякой ответственности или жизненного опыта, связывающего нас вместе. А теперь скажи, если бы это была наша реальность, что во мне такого, что ты любишь? Почему ты хочешь быть со мной?

— Глупость какая, — бормочу я. — Это не наша реальность, Лэйк. Может, некоторые вещи из этого списка действительно являются причиной, по которой мы любим друг друга. Что в этом такого? Почему это имеет значение? Любовь есть любовь.

Она подвигается ко мне поближе и берет за руку, глядя мне прямо в глаза.

— Это важно, Уилл. Потому что через пять или десять лет эти внешние факторы больше не будут играть роли в наших отношениях. Будем только ты и я. Больше всего я боюсь, что однажды ты проснешься и поймешь, что больше нет причин меня любить. Кел и Колдер уже не будут зависеть от нас. Наши родители станут мимолетным воспоминанием. У нас будет работа, дающая возможность поддерживать себя индивидуально. Если ты любишь меня поэтому, то больше ничего не останется, что сдерживало бы тебя со мной, кроме твоей совести. А зная тебя, ты будешь жить с этим вечно, потому что ты слишком хороший человек, чтобы разбить мне сердце. Я не хочу быть поводом для твоих сожалений.

Она встает и надевает куртку. Я начинаю оспаривать все ее слова, но стоит открыть рот, как девушка перебивает меня:

— Не стоит, — говорит она с серьезным выражением лица. — Я хочу, чтобы ты подумал об этом, прежде чем начать спорить. Мне все равно, если на это уйдут дни или недели, или месяца. Не обращайся ко мне, пока не будешь полностью искренен, и пусть твое решение не опирается на моих чувствах к тебе. Ты должен мне это, Уилл. Убедись, что мы не проживем совместную жизнь, о которой ты однажды пожалеешь.

Она выходит за дверь и спокойно закрывает ее за собой.

«Месяца?» Мне показалось или она только что сказала, что ей все равно, если это займет месяца?

Именно. Так и сказала.

Господи, в ее словах есть смысл. Она совершенно неправа, но в этом есть смысл. Я понимаю. Вижу, почему она все ставит под сомнения. Почему сомневается во мне.

Проходит с полчаса, прежде чем я шевелю хотя бы мускулом. Совершенно затерялся в мыслях. Когда я наконец вырываюсь из своего транса, то прихожу к единственному выводу. Бабушка права. Я должен показать Лэйк, почему люблю ее.

Начинаю придумывать план и решаю позаимствовать вдохновение из вазы. Открываю звездочку и читаю:

«Жизнь сложна, но она еще сложнее, если ты тупой» ― Джон Уэйн

Я вздыхаю. Мне не хватает чувства юмора Джулии.
            Вторник, 24^е января 2012

Серце мужчины — 
Не сердце,
Если женщиной не любимо.

Женское сердце — 
Не сердце,
Если не любит мужчину.

Но если влюблен ты,
Лучше без сердца вовсе.
Ведь когда его нет,
Оно не умрет, 
если вдруг разобьется.

Глава десятая

Уже вторник, большую часть дня я провожу за учебой. И лишь малую — за паранойей. Что кто-то увидит, как я прокрадываюсь в дом Лэйк. Зайдя внутрь, я нахожу все, что мне нужно, и быстро направляюсь к выходу, пока никто не вернулся с занятий. Я закидываю сумку на плечо и наклоняюсь, чтобы спрятать обратно ключи Лэйк под горшок.

— Что ты делаешь?

Я подпрыгиваю и чуть не падаю с бетонного выступа на крыльце. Восстанавливаю равновесие с помощью перил и поднимаю взгляд. Во дворе стоит Шерри, уперев руки в бока. Я пытаюсь быстро придумать себе оправдание.

— Я… я просто…

— Да я шучу, — смеется она, подходя ко мне.

Я одариваю ее сердитым взглядом, поскольку женщина чуть не устроила мне сердечный приступ, и поворачиваюсь, чтобы вернуть горшок на место.

— Мне кое-что нужно из ее дома, — говорю я, не вдаваясь в детали. — Что нового?

— Особо ничего. — У нее в руке лопата, и я вижу, что половина дворика Лэйк уже расчищена. — Просто пытаюсь убить время… жду возвращения своего мужа. У нас много дел.

Я наклоняю голову.

— У вас есть муж? — спрашиваю я с пылом в голосе. Не хочу прозвучать удивленно, но так и есть. Я никогда его не видел.

Женщина смеется.

— Нет, Уилл. Мой ребенок — результат непорочного зачатия.

Я смеюсь вместе с ней. У нее отличное чувство юмора. Напоминает маму. И Джулию. И Лэйк. За что мне такое счастье, быть окруженным столь восхитительными женщинами?

— Простите. Я просто никогда не видел его раньше.

— Он много работает. В большинстве случаев вне штата… командировки и все такое. Он вернется домой на две недели. Я бы очень хотела вас познакомить.

Мне не нравится, что мы стоим перед домом Лэйк. Она скоро вернется. Я начинаю отходить от крыльца и отвечаю:

— Ну, если Кел и Кирстен когда-нибудь поженятся, мы фактически станем родней, так что нам нужно познакомиться.

— Это если у вас с Келом к тому времени будут другие отношения. Ты планируешь поднимать этот вопрос? — Она начинает идти со мной в сторону своего дома. Похоже, Шерри чувствует, что я хочу убраться с частной собственности Лэйк прежде, чем она вернется.

— Да. Только не уверен, что на это скажет Лэйк.

Женщина поворачивается и наклоняет голову, затем вздыхает. Снова смотрит на меня с жалостью.

— Зайди на секунду. Хочу показать тебе кое-что.

Я захожу к ней в дом.

— Садись на диван. У тебя есть время?

— Полно.

Она идет по коридору и возвращается через мгновение с двд-диском в руках. Засунув его в проигрыватель, женщина садиться со мной на диван и включает пультом телевизор.

— Что это? — интересуюсь я.

— Видео о том, как я рожаю Кирстен.

Я возмущенно вскакиваю с дивана, а Шерри закатывает глаза и смеется.

— Уилл, сядь. Я шучу.

Я неохотно опускаюсь обратно.

— Не смешно.

Она нажимает кнопку на пульте, и на телевизоре на секунду появляются помехи, а затем кадр с гораздо более молодой Шерри. Она выглядит лет на девятнадцать-двадцать. Сидит на качелях и смеется, пряча руками лицо от видеокамеры. Оператор тоже смеется. Я предполагаю, это ее муж. Когда он поднимается по ступенькам веранды, то поворачивает камеру и садиться рядом с девушкой, фокусируя объектив на себе. Шерри открывает лицо и кладет голову ему на плечо, улыбаясь.

— Зачем ты снимаешь нас, Джим? — говорит она в камеру.

— Потому что хочу, чтобы ты навсегда запомнила этот момент.  

Камера снова подвинулась и остановилась на столе. Теперь в кадре были они оба; парень стал на одно колено и положил руки по бокам от нее. Очевидно, что он собирается сделать предложение, но видно, как Шерри пытается подавить свою радость на тот случай, если это не входит в его намерения. Когда он достает маленькую коробочку из кармана, она ахает и немедленно начинает плакать. Он поднимает руку к ее лицу и смахивает слезы, затем быстро наклоняется и целует ее.

Когда он возвращается на колено, то смахивает слезу уже с собственного глаза.

— Шерри, до встречи с тобой, я не знал, что такое жизнь. Даже не догадывался, что никогда не жил по-настоящему. Словно ты пришла и разбудила мою душу. — Он смотрит прямиком на нее, пока говорит. Не похоже, что он взволнован; будто намерен доказать, что серьезен. Парень делает глубокий вдох и продолжает: — Я никогда не смогу дать тебе все, чего ты заслуживаешь, но я определенно проведу остаток своей жизни, пытаясь это сделать.

Он достает кольцо из коробки и надевает ей на палец.

— Я не прошу тебя выйти за меня замуж, Шерри. Я говорю тебе выйти за меня, потому что не могу без тебя жить.

Девушка обхватывает его за шею, они обнимаются и плачут.

— Хорошо, — говорит она наконец. Когда они начинают целоваться, рука парня тянется и выключает камеру.

Телевизор чернеет.

Шерри выключает его и молчит с мгновение. Я вижу, что видео вызвало у нее много эмоций.

— Что ты увидел на этом видео? — спрашивает она. — Связь между мной и Джимом? Это истинная любовь, Уилл. Я видела вас с Лэйкен вместе, и она любит тебя. Правда.

Передняя дверь в дом распахивается, и внутрь заходит мужчина, стряхивая снег с волос. Шерри выглядит взволновано, вставая и доставая диск из двд, пряча его обратно в коробку.

— Привет, милый, — говорит она ему. Указывает мне встать, что я и делаю. — Это Уилл. Он старший брат Колдера, они живут напротив.

Мужчина проходит в гостиную, и я протягиваю ему руку. Стоило встать с ним лицом к лицу, я понял, почему Шерри стала такой взволнованной. Это не Джим, а совершенно другой мужчина, не похожий на того, что делал предложение на видео.

— Я Дэвид. Приятно познакомиться. Наслышан о тебе.

— Аналогично, — вру я.

— Я давала Уиллу советы по отношениям, — говорит женщина.

— Правда? — он улыбается мне. — Надеюсь, ты не воспринимаешь ее советы всерьез, Уилл. Шерри считает себя настоящим гуру. — Он наклоняется и целует ее в щеку.

— Ну, она довольно умна.

— Это точно, — Дэвид садится на диван. — Но мой тебе совет… никогда не принимай ее медицинские варева. А не то пожалеешь.

«Слишком поздно».

— Я лучше пойду. Было приятно познакомиться.

— Я провожу тебя, — говорит Шерри.

Стоит нам выйти, ее улыбка испаряется, и она закрывает за собой дверь.

— Ты должен знать, что я люблю своего мужа, Уилл. Но в мире очень мало людей, которым бы посчастливилось испытать любовь на том же уровне, на котором я в прошлом… на том же, что и у вас с Лэйкен. Я не буду вдаваться в детали, почему мои отношения не удались, но прислушайся к тому, кто знает, что ты переживаешь… ты не хочешь, чтобы это закончилось. Борись за нее.

Она ступает обратно в дом и закрывает дверь.

— Это я и пытаюсь сделать, — шепчу я.

***

— Мы можем заказать сегодня пиццу? — спрашивает Колдер, как только заходит в дом. — Сегодня вторник. Гевин может сделать специальный заказ, к которому в комплект дают сладкую пиццу.

— Как хочешь. Я все равно не в настроении готовить. — Я пишу Гевину и предлагаю купить им пиццу, если он принесет ее после работы.

К восьми часам мой дом полнится гостями. В какой-то момент явились Кирстен и Кел. Гевин и Эдди заходят с пиццей, и мы все садимся за стол. Отсутствует только Лэйк.

— Не хочешь пригласить Лэйк? — спрашиваю я Эдди, ставя стопку пластиковых тарелок на стол.

Она смотрит на меня и качает головой.

— Уже написала ей. Она ответила, что не голодна.

Я сажусь за стол и хватаю одну из тарелок, кидая на нее кусочек. Откусываю и роняю пиццу обратно на тарелку. Внезапно я тоже теряю аппетит.

— Спасибо за сырную пиццу, Гевин, — говорит Кирстен. — Хоть кто-то здесь уважает тот факт, что я не ем мясо.

Мне нечего в нее кинуть или бы я обязательно это сделал. Вместо этого я окидываю ее сердитым взглядом.

— Какой план атаки на четверг? — спрашивает меня девочка.

Я кошусь на Эдди, та смотрит прямиком на меня.

— А что будет в четверг?

— Ничего, — отвечаю я. Не хочу, чтобы она все испортила. Боюсь, что она предупредит Лэйк.

— Уилл, если ты думаешь, что я скажу ей, что бы ты там ни планировал сделать, то ошибаешься. Никто не хочет, чтобы вы помирились, больше меня, поверь. — Она откусывает кусок пиццы. Эдди кажется серьезной, хоть я не уверен, почему.

— Он готовит для нее слэм, — выпаливает Кирстен.

Девушка смотрит на меня.

— Правда? Как? Ты не уговоришь ее пойти.

— Ему и не нужно. Я уже все сделала, — говорит девочка.

Эдди смотрит на нее и улыбается.

— Ах ты маленькая хитрюга! И как вы намерены заставить ее остаться там? — она снова возвращает взгляд ко мне. — Как только она увидит тебя на сцене, то разозлится и уйдет.

— Нет, если я украду ее сумочку и ключи, — говорит Кел.

— Отличная идея! — как только я говорю это, на меня накатывает реальность этого момента. Я сижу и хвалю одиннадцатилетних детей за воровство и вранье моей девушке. Какой же я пример для подражания?

— И мы можем сесть за столик, за которым сидели в прошлый раз, — говорит Колдер. — Убедимся, что Лэйк сядет первой, и перекроем ей пути с двух сторон. Как только ты начнешь слэм, она не сможет встать. Ей придется смотреть.

— Замечательная идея. — Может, я и не пример для подражания, но я хотя бы выращиваю умных детей.

— Я хочу пойти, — говорит Эдди и поворачивается к Гевину. — Можно? У тебя же выходной в четверг? Я хочу увидеть, как Уилл и Лэйкен помирятся.

— Да, можем пойти. Но как мы все туда попадем, если она не знает, что ты идешь, Уилл? Мы не поместимся все в ее машину. А после всех своих доставок, мне не хочется ехать аж в Детройт.  

— Можешь поехать со мной. Эдди скажет Лэйк, что ты работаешь или еще что. Все остальные могут поехать с ней.

Все согласны с нашим планом. То, что они настроены помочь мне вновь завоевать Лэйк, дает мне надежду. Если все присутствующие видят, что мы должны быть вместе, то и она это должна увидеть.

Я хватаю еще одну тарелку и кидаю на нее три кусочка пиццы, затем отношу ее на кухню. Оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Тянусь в ящик и достаю одну звездочку, кладу ее под кусочек пиццы, прежде чем обернуть в фольгу.

— Эдди, отнесешь это Лэйк? Ей нужно поесть.

Та хватает тарелку, улыбается мне, затем выходит через дверь.

— Малышня, уберите со стола. Положите пиццу в холодильник.

Мы с Гевином идем в гостиную и устраиваемся на диване.

Он ложится и опускает голову на подлокотник. Давит на лоб рукой и закрывает глаза.

— Болит? — спрашиваю я.

Парень качает головой.

— Это все стресс.

— Вы уже что-то решили с Эдди?

Он молчит с мгновение. Затем медленно делает глубокий вдох и еще более плавный выдох.

— Прошлой ночью я сказал ей, что нервничаю из-за всего этого. И что нам нужно обдумать наши варианты. Она очень расстроилась. — Он садиться на диване и упирается локтями в колени. — Обвинила меня в том, будто я думаю, что она будет плохой матерью. Я вовсе так не считаю, Уилл. Из нее выйдет отличная мама. Я просто думаю, что было бы еще лучше, если бы мы подождали того момента, когда будем готовы. Теперь она злится на меня. Мы больше это не обсуждали. Просто притворяемся, будто ничего не происходит. Это странно.

— Так вы оба «вырезаете тыквы»?

Гевин смотрит на меня.

— Я все еще не понимаю эту аналогию.

Наверное, и не поймет. Жаль, что у меня нет для него хорошего совета.

Кирстен заходит в гостиную и садится рядом с парнем.

— Знаете, что я думаю?

Гевин взволнованно смотрит на нее.

— Ты даже не знаешь, о чем мы говорили. Иди, поиграй с игрушками.

Она окидывает его сердитым взглядом.

— Я пропущу мимо ушей это замечание, так как ты в плохом настроении. Но на будущее: я не играю. — Она пялится на него, чтобы убедиться, что он не может ответить, затем продолжает: — В любом случае, я думаю, тебе нужно перестать себя жалеть. Ведешь себя, как маленькая стерва. Ведь это не ты беременный, Гевин. Только представь, что чувствует Эдди. Мне жаль, но как бы парни не считали, что они принимают равное участие в подобных ситуациях, это не так. Ты изначально налажал, когда оплодотворил ее. Теперь тебе нужно заткнуться и поддержать свою девушку. Каким бы ни было ее решение. — Девочка встает и идет к двери. — Гевин? Иногда жизнь ставит тебя в такие ситуации, которые ты не планировал. И все, что ты можешь сделать, это взять себя в руки и начать придумывать новый план.

Она закрывает дверь, лишив нас дара речи.

— Это ты сказал ей, что Эдди беременна? — спрашиваю я наконец.

Он качает головой, все еще глядя на дверь.

— Нет, — парень погрузился в глубокие раздумья. — Черт! Я такой идиот! Эгоистичный придурок! — Он вскакивает с дивана и надевает куртку. — Я позвоню тебе в четверг, Уилл. Мне нужно понять, как все это исправить.

— Удачи.

Как только за ним закрывается дверь, внутрь заходит Риз.

— Привет-пока, Риз, — говорит Гевин, проходя мимо. Тот оборачивается и смотрит, как парень перебегает улицу.

— У тебя странные друзья.

Я не спорю.

— Пицца в холодильнике, если хочешь.

— Не-а. Я зашел за одеждой. Уже поел, — говорит он, идя по коридору.

Сегодня вторник. Уверен, что они впервые пошли гулять с Вон вчера. Не то чтобы это меня волновало, но, похоже, эти двое быстро развивают свои отношения. Риз возвращается в гостиную и идет к двери.

— Ты уже помирился с Лэйкен? — Он сует запасные штаны в сумку.

— Почти, — я рассматриваю его вещи. — Похоже, у вас с Вон все отлично.

Он ухмыляется и пятится к выходу.

— Как я и сказал, я умелый парень.

Я сижу на диване и обдумываю свое положение. У меня есть старый лучший друг, встречающийся с девушкой, с которой я провел два года своей жизни. Мой новый лучший друг сходит с ума из-за того, что скоро станет отцом. Моя девушка не разговаривает со мной. Утром у меня занятия с причиной, по которой моя девушка не разговаривает со мной. Моя одиннадцатилетняя соседка дает советы получше, чем я. Чувствую свое поражение. Я ложусь на диван и пытаюсь вспомнить, что в моей жизни правильно. Хоть что-нибудь.

В гостиную заходят Кел и Колдер и садятся на противоположный диван.

— С тобой не так что? — вспоминает о своем дне наоборот Кел.

— Что со мной так? — вздыхаю я.

— Я слишком устал, чтобы говорить наоборот, — качает головой Колдер. — Потому буду говорить напрямую. Уилл… ты не мог бы прийти в школу в четверг и посидеть со мной за ланчем? Это день отца, но поскольку наш мертв, у меня остаешься только ты.

Я закрываю глаза. Мне не по себе от того, что он так легко воспринимает отсутствие папы. Или же я рад этому. В любом случае, мне жаль, что так получилось.

— Конечно. Только скажи, во сколько нужно быть там.

— В одиннадцать, — мальчик встает. — Я спать. Увидимся, Кел.

Колдер идет в спальню, и Кел поднимается с дивана. Я наблюдаю, как он пересекает гостиную. Он выглядит таким же убитым, как и я сейчас. Когда за ним закрывается дверь, я стукаю себя по лбу. «Ну ты и идиот!»

Вскакиваю с места и бегу за ним.

— Кел! — кричу я, открываю входную дверь. Тот оборачивается и начинает возвращаться. Мы встречаемся в моем дворике.

— Что насчет тебя? Можно мне и с тобой сесть за ланчем?

Мальчишка пытается подавить улыбку, точно как его сестра. Он пожимает плечами.

— Ну, если хочешь.

Я взъерошиваю его волосы.

— Это честь для меня.

— Спасибо, Уилл. — Он поворачивается и идет домой. Когда он закрывает за собой дверь, до меня доходит, что если мы с Лэйк не помиримся, я потеряю не только ее.

***

Не знаю, как пройдет сегодняшний день. Когда я прихожу на первую пару, единственное, что мне удается делать, это ждать. Я надеюсь, она не сядет со мной. Конечно, она не настолько глупа. Большинство студентов занимают свои места, и наконец заходит профессор, вручая нам наши тесты. Прошло десять минут занятия, а Вон так и не появилась. Я выдыхаю с облегчением и сосредотачиваюсь на лекции, когда она вваливается через дверь. Девушка никогда не славилась утонченностью. Естественно, схватив свой тест, она поднимается прямиком по лестнице и садится со мной. Ну как же иначе.

— Привет, — шепчет она. Улыбается. Выглядит счастливой. Надеюсь, это все связано с Ризом, а не со мной. Она закатывает глаза. — Не волнуйся. Сегодня последний день, когда я сижу с тобой.

Видимо, она заметила разочарование на моем лице, когда поднималась наверх.

— Я просто хотела сказать, что мне стыдно за случившееся на прошлой неделе. И поблагодарить тебя за то, что ты не против, что мы с Ризом снова встречаемся. — Она поднимает сумку со стола и начинает копаться в ней, затем достает ручку.

— Снова? — шепчу я.

— Да. В смысле, я думала, что ты разозлишься, узнав, что мы начали встречаться прямо после разрыва наших отношений. Перед тем, как он пошел в армию. Вообще-то, меня немного огорчает, что ты не разозлился, — говорит она со странным выражением в глазах. — В любом случае, мы решили дать себе второй шанс. Но это все, что я хотела сказать.

Она возвращает свое внимание к тесту.

«Снова?» Мне хочется попросить ее повторить то, что она сказала, но это бы означало, что я нарываюсь на разговор, которого совсем не хочу. «Но снова?» Могу поклясться, Вон только что сказала, что они встречались перед тем, как он пошел в армию. Это случилось через два месяца после смерти родителей. Если они с Вон встречались перед этим… это означало только одно… он гулял с ней прямо после того, как девушка разбила мне сердце. Они встречались? Все то время, что я страдал по ней, они встречались? Ну и козел. Надеюсь, они с Вон хорошо познали друг друга за целых три дня их «второго шанса»… потому что Ризу скоро понадобится новое местожительство.
 

***

Я ожидаю ссоры с парнем по возвращению домой, но его нет. Вечер проходит относительно спокойно. Кел и Колдер проводят его дома у Лэйк. Кирстен тоже, наверное. Я остаюсь наедине со своими мыслями. Остаток вечера я провожу, доводя до идеала свой план на завтра.

***

Сегодня четверг… день, когда Лэйк простит меня. Надеюсь. Мальчики уже уехали с ней. Я слышу Риза на кухне, как он готовит кофе, и решаю, что сейчас подходящее время поговорить. Поблагодарить его за то, что был таким «шикарным другом» все эти годы. «Козел».

Когда я захожу на кухню, готовясь к ссоре, то обнаруживаю, что совсем не Риз делает кофе. И даже не Лэйк. Вон стоит посреди моей кухни, повернувшись ко мне спиной. В лифчике. Готовит кофе в моей кухне. Используя мою кофеварку. В моем доме. В своем лифчике.

Какого черта это происходит со мной?!

— Что ты здесь делаешь, Вон?!

Она подпрыгивает и оборачивается.

— Я… я не знала, что ты здесь, — заикается она. — Риз сказал, что тебя вчера не было.

— Тьфу! — раздраженно сплевываю я. Поворачиваюсь к ней спиной и тру лицо, пытаюсь разобраться, как исправить эту ситуацию. Только я собрался вышвырнуть Вон за дверь, как Риз заходит на кухню.

— Какого черта, Риз? Я же просил не приводить ее!

— Остынь, Уилл. Какая разница? Ты спал. Ты даже не замечал, что она была здесь.

Парень спокойно идет к ящику и хватает чашку. На нем боксеры. Она в лифчике. Не могу представить, что бы подумала Лэйк, зайди она сейчас сюда и обнаружив Вон на моей кухне в нижнем белье. Я настолько близок, чтобы добиться ее прощения! Это испортит весь мой план.

— Убирайтесь! Оба, убирайтесь! — кричу я.

Никто не двигается. Вон смотрит на Риза и ждет, пока тот что-то скажет… или сделает. Он смотрит на меня и закатывает глаза.

— Давай я дам тебе совет, Уилл. Девушка, которая делает тебя таким несчастным, каким ты был всю неделю, того не стоит. Ты ведешь себя как придурок. Брось эту цыпу. Забудь о ней. Если хочешь знать мое мнение, она того не стоит.

Совет, исходящий от этого человека, заботящегося только о себе, выводит меня из себя. Не знаю, что на меня находит. Не знаю, комментарий ли это о Лэйк или тот факт, что я узнал, что он врал мне месяцами. Как бы там ни было, я кидаюсь вперед и от души бью его по лицу. Как только мой кулак соприкасается с кожей, меня охватывает агония. Вон кричит на меня, пока я пячусь назад, придерживая свою ладонь.

«Господи!» В фильмах всегда кажется, будто больно только тому, кого бьют. В них никогда не показывают, какой вред причиняется нападающему.

— Какого черта?! — кричит Риз, держась за челюсть. Я ожидаю от него попытки ответного нападения, но он ничего не делает. Может, в глубине души знает, что заслужил это.

— Не смей мне говорить, что она того не стоит, — я поворачиваюсь к холодильнику. Хватаю два пакетика со льдом. Один кидаю Ризу, а другой прикладываю к кулаку. — И спасибо тебе… что был таким «замечательным» другом. После смерти родителей, и когда она бросила меня… — я указываю на Вон. — Ты единственный пожелал остаться со мной и помочь пережить этот этап. Жаль, я не знал, что ты и ей помогал.

Риз смотрит на девушку.

— Ты рассказала ему?

Она выглядит недоуменной.

— Я думала, он знает, — говорит Вон в свою защиту.

Когда до парня доходит, что я все знаю, он краснеет.

— Уилл, прости. Я не хотел, чтобы это случилось. Но… все произошло само собой.

Я качаю головой.

— Такие вещи не происходят сами собой, Риз. Мы были лучшими друзьями с десяти лет! Весь мир разрушился вокруг меня. Целый месяц ты притворялся, что пытался помочь мне вернуть ее, а сам при этом спал с ней!

Оба не смотрят мне в глаза.

— Я сказал, что позволю тебе остаться здесь, но все изменилось. — Я кидаю пакет на столешницу и иду в коридор. — Я хочу, чтобы вы исчезли. Сейчас же.

Закрываю дверь своей спальни и падаю на кровать. Наверное, оставшихся у меня друзей можно пересчитать по пальцам одной руки. Вообще-то, достаточно одного пальца. Я лежу там с какое-то время, гадая, как я мог быть настолько слепым к его эгоизму. Слышу, как Риз идет в соседнюю спальню, затем в ванную, собирая вещи. Я не выхожу из комнаты, пока не уверен, что они ушли. Услышав звук отъезжающей машины, я иду на кухню и наливаю себе чашку кофе. Видимо, снова придется готовить его самому.

Не самое лучшее начало дня. Я тянусь в ящик и хватаю звездочку из вазы.

«Я хочу друзей, которым можно доверять, которые любят меня за то, какой я есть… а не каким я был» — Братья Аветт.

Стоит это прочитать, как я оглядываюсь через плечо… отчасти ожидая увидеть улыбающуюся Джулию. Иногда меня пугает, насколько эти цитаты подходят под ситуацию. Словно она пишет их одновременно с происходящим в жизни…