Глава ¹³

Ривер и Джек ушли, а Саншайн последовала за Люком в его спальню. Я вышла наружу, поглядеть на ночное небо и дождаться возвращения Ривера.

Я прислушивалась к шуму морского прибоя, к шороху сосновых иголок на деревьях, и пыталась игнорировать мурашки, зарождающиеся у меня внутри. Подозрительные, спровоцированные враньем Ривера и Дьяволом.

А затем тихую ночь пронзил чей-то крик.

Похоже на голос Сайншайн. И исходил он из окна спальни Люка. Я подумывала пойти к ним и прекратить этот визг, но у меня не было сил ругаться с братом.

Шли минуты. Мурашек от Ривера становилось все больше. Как и криков. Я встала и пошла на звук смеха подруги на третий этаж.

Открыла дверь, не постучавшись. Мне было плевать, какую картину я обнаружу за ней, и это многое говорило о моем настроении.

— Что здесь происходит? — рявкнула я, как глупый персонаж какой-то глупой пьесы.

Тишина. Люк и Саншайн сидели на полу его спальни, полностью одетые.

— Мы нашли старую спиритическую доску на чердаке, — сказала она. Затем смахнула волосы на свои круглые плечи. — Твой брат пытается убедить меня, что в Ситизене есть привидения.

Люк сложил руки на груди и окинул меня злобным взглядом.

— Стучать не учили, лицемерка? — Но он не был по-настоящему зол. Я видела смешинку в его зелено-карих глазах.

Мой гнев испарился.

Комната Люка походила на картину Эдварда Хоппера. Когда-то это был кабинет нашего дедушки. В Ситизене полно свободных спален (семь или восемь — никак не могу запомнить), но брат предпочел именно кабинет. Наверное, из-за своей урожденной мужественности, которая идеально подходила под деревянные панели, книжные полки, черный кожаный диван в стиле арт-деко и аромат дыма сигары, который никак не выветривался. Посему, когда Люку стукнуло тринадцать, папа заменил дедушкин стол кроватью.

Я устроилась между ребятами на зеленом турецком ковре, прямо под рядом романов Диккенса в кожаных переплетах (уверена, Люк ни разу их не открывал) и перед парочкой пустых холстов различных размеров.

Посмотрела на спиритическую доску.

— И где именно вы ее нашли?

— На дне одного из шкафов. — Саншайн преувеличено вздрогнула. — Мы связались с духом. Девочки. Она упала в море и утонула, когда ей было десять, и теперь парит вокруг Ситизена и наблюдает за нами. — Ее сонные глаза округлились. — Страшно, не правда ли?

— С каких пор ты веришь в привидений? — спросила я с нотками презрения в голосе, хотя стоило бы их скрыть. Подруга считала, что мальчикам нравились те девочки, которых было легко напугать. Черт, возможно, она права. Если парень добьется ее визга, то позже она может полезть в его объятия за утешением. А стоит ей оказаться в его руках, то можно и незаметно полапать девушку.

— Ви, разве в зале не висит портрет одной из наших умерших родственниц, какой-то светловолосой девушки?

Я поймала его взгляд.

— Да. Ее звали Тру. Дочка Фредди… папина младшая сестра. Фредди никогда о ней не говорила, но папа рассказал мне, что она утонула, когда была еще маленькой. — Пауза. — Тебе он тоже об этом говорил. Судя по всему.

Люк поднял руки в воздух.

— Я никогда не слышал о ней раньше! Клянусь! Она общалась с нами через спиритическую доску. — Он пнул ее коленом, и указатель зловеще сместился.

Я пристально посмотрела на брата, но он сумел сохранить невинное выражение лица.

— Ладно. Пошли в зал.

Ныне тот превратился в семейную картинную галерею. Уже многие годы никто не танцевал на этом прекрасном деревянном паркете, не считая того случая, когда родители ночью принесли с чердака проигрыватель и решили научить нас с Люком медленным танцам. Сама мама научилась им, когда была причесанной, румяной, прекрасной южной красавицей, а не длинноволосой художницей, которая вообще не пользовалась косметикой, но всегда ходила с краской под ногтями и Эдгаром Дега на уме.

Начали они с основных шагов, а закончили танцем вдвоем, пока мы с Люком сидели на полу и смотрели, как они парят по залу до самого рассвета. Это одно из лучших моих воспоминаний.

— Он там, — сказала я, указывая на портрет в дальнем углу. Стены были завешаны картинами. Многие из них нарисованы родителями или их друзьями, а остальные висели здесь с самого начала.

Фредди, будучи богатой, умной и очаровательной, сама грешила тем, что гуляла с художниками. В доме было около десятка ее портретов, нарисованных разными мужчинами и женщинами. На большинстве она была молодой, ее ярко-голубые глаза сверкали безрассудством. Казалось, они никогда не угаснут.

Естественно, это было невозможно.

Папа повесил бабушкины портреты слишком высоко, их едва можно было разглядеть. Наверное, это потому, что почти на всех она была голой, а ему не очень хотелось день изо дня смотреть на свою нагую маму.

Саншайн, Люк и я взглянули на портрет Тру. Я не включала свет в зале, поскольку наши три люстры не работали уже годами, но в окна светила луна, а у Люка в кармане нашелся маленький фонарик, который он обнаружил на чердаке. Картина оказалась небольшой, всего 15 см в длину и ширину. Она висела между произведением в стиле раннего Шагала, нарисованным мамой, и стоическим портретом дедушки Лукаса Уайта вместе с сигарой и цветочным лацканом. Тру была очень юной. Обычной девочкой с желтыми-желтыми волосами, как у меня, бледной кожей, розовыми щечками и далеким, мечтательным взглядом. Нарисовано пастелью в импрессионистском стиле. На ней был голубой сарафан, идеально подходящий под цвет глаз и резко контрастирующий с двумя красными маками в ее руках.

— Она сказала, что приглядывала за тобой, — прошептала Саншайн. Затем забрала у Люка фонарик и посветила им на портрет. — Спиритическая доска сама написала нам об этом. Она сказала, что наблюдает за вами с Люком.

Вот теперь я покрылась гусиной кожей. На руках появились маленькие, толстые бугорки. Черт возьми, в способность Люка нести чушь я верила больше, нежели в призраков, но все равно… Я перевела взгляд с него на Саншайн.

— Что-нибудь еще?

К этому времени нас нашел Ривер. Он тенью проник в зал и стал у меня за спиной.

— Что происходит?

Я отклонилась и прижалась к его груди.

— Люк пытается напугать Саншайн с помощью спиритической доски. Ну, прямо подростковое клише! Чувствую себя героиней детектива Агаты Кристи. Приготовьтесь к тому, что спиритическая доска предскажет имя следующей жертвы.

Брат повернулся и злобно на меня посмотрел.

— Не могу поверить, что ты не воспринимаешь это всерьез! — Указал на картину. — Тру говорила с нами! Она пытается нас предупредить! Вскоре произойдет что-то плохое.

Саншайн кивнула, не отрывая взгляда от портрета.

— Да. Доска написала следующее: БЕРЕГИТЕСЬ. КТО-ТО ПРИБЛИЖАЕТСЯ. Это случилось прямо перед тем, как ты с криками распахнула дверь, Ви. Жутковато получилось.

Девушка оторвалась от картины и снова вздрогнула. Люк обнял ее. Она улыбнулась и прижалась к нему ближе, мимолетно подмигивая мне.

Я посмотрела на брата.

— «Берегитесь? Кто-то приближается?» Какое расплывчатое предсказание, очень страшно! Хорошая работа, братец!

Тот лишь покачал головой. Его глаза выражали напряжение и беспокойство.

— Это не я! Ви, я вправду считаю, что у нас завелся призрак.

Ривер покосился на меня.

— Может, это действительно так, Ви. Мне кажется, Люк говорит правду. Почему бы нам не попробовать еще раз пообщаться с доской?

Я кивнула.

— Ладно. Ваша взяла. Я заинтригована. Давайте сделаем это. — Повернулась и направилась обратно к спальне Люка. У меня самой накопилось пару вопросов к спиритической доске. Мне было интересно, как далеко готов зайти мой брат.

Все остальные последовали за мной. Мы сели вчетвером у доски, Ривер сбоку от меня. Затем опустили пальцы к деревянному указателю.

И стали ждать.

Я заерзала. Саншайн рассмеялась. Люк снял полосатый пиджак и начал напрягать грудные мышцы, как я ненавидела. Ривер закинул руку на согнутое колено, уж он-то явно веселился. Ничего не произошло. Я пересела на другую ногу, жалея, что мое платье с чердака было слишком коротким. Посмотрела на потолок, на доску, на Люка, и попросила Саншайн перестать смеяться. Все равно ничего не произошло.

— Это Тру? — наконец задала я вопрос. В этот момент я посмотрела на брата, но он потупил взгляд в доску. Указатель так быстро вывел «ДА», что я упала на локоть.

Затем сердито поглядела на братца, но он выглядел удивленным. Неужели он настолько хороший актер?

— Ты — девочка с портрета? Которая утонула? — Это уже спросил он.

Нам снова ответили «ДА».

Прошло пару секунд. И указатель задвигался.

ИЩИТЕ

МЕНЯ

ПРИ

ЛУНЕ

Волоски на моих руках встали дыбом. Я почти слышала, как эти слова произносила девочка — медленно и тихо, словно они доносились с глубин океана.

Указатель вновь задвигался.

КТО-ТО

ПРИБЛИЖАЕТСЯ

Люк и Саншайн молча смотрели на спиритическую доску. Ривер лениво улыбнулся и вообще выглядел так, будто получал от ситуации неимоверное удовольствие.

— Кто это? — спросила я напоследок. — Кто ты?

Указатель с секунду метался под нашими пальцами, а затем вывел:

Д

Ь

Я

В

О

Л

Я уперлась руками в доску и оттолкнула ее. Та полетела в стену.

— Какого черта, Ви? — Люк стукнул меня по руке. — Она же винтажная! Ей около восьмидесяти лет! Будь осторожней.

— Это перебор, Люк. Не шути с Дьяволом.

Он встретился со мной взглядом.

— Я и не шутил. Бога ради, Ви, после всей этой болтовни Фредди, ты действительно думаешь, что я стал бы шутить насчет Дьявола, общающегося с нами через спиритическую доску? — Мы смотрели друг на друга с минуту.

— Успокойтесь, братцы и сестры, — расслабленно проурчала Саншайн, не поддавшись панике. Девушка легла на спину и задрала ногу на кровать Люка. Винтажное желтое платье поднялось вверх и открыло вид на бледную кожу ее бедра, но она сделала вид, что не заметила. — Уже слишком поздно для ссор.

— Ладно, — сказала я.

— Ладно, — сплюнул Люк.

Я махнула рукой в сторону бедра Саншайн.

— Что ж, оставлю вас наедине, братец.




 

Глава ¹⁴

Мы с Ривером прошлись до гостевого дома. Отвезя Джека домой, он заехал в город за продуктами и приготовил нам на ужин салат «Цезарь» со сладкой жареной картошкой. Окна были открыты настежь, и комната наполнилась ароматом свежего морского воздуха, смешанного с земляным, глинистым запахом старой масляной краски и вкусной еды. В итоге, пахло восхитительно. На Ривере все еще был костюм крестьянина, а на мне — черное платье Одри Хепберн. Во время ужина в доме без всякой причины перестало работать электричество, потому он зажег свечи на маленьких блюдцах и расставил их по всей кухне. Атмосфера была столь насыщенной, что можно было попробовать ее на вкус.

Впервые с домика на дереве мы оказались вдвоем. Меня смущало то, что он собирался мне поведать — обещанные ответы. Честно говоря, вкусная еда, легкий бриз и насыщенная атмосфера отнюдь мне не помогали.

— Ты сбежал во время «Касабланки», — начала я. Мои пальцы были жирными от салата и картошки, и я вытерла их об полотенце с маленькими овечками. — Куда ты ходил?

Я прождала весь ужин, чтобы Ривер начал говорить. Но не тут-то было. Я бы предпочла не давить на него, учитывая, что обычно от этого становится только хуже. К черту. Мне нужно знать, если парень, приготовивший мне ужин, живущий в моем гостевом доме, был из тех, кто сбегает на кладбища и убеждает детей, что он — Дьявол. Как можно быстрее.

Ривер взял тарелки и положил их в раковину.

— Позже, Ви. Позже.

Он начал готовить эспрессо, и к остальным запахам добавился еще и приятный аромат кофе. Я сделала глоток своего. Я по природе сова — так было с детства. Одни из моих ранних воспоминаний были о том, как я сидела с мамой и папой, пока они рисовали поздно ночью, хотя Люка уже давно уложили спать. Родители не были идеальными даже когда жили с нами, но что-то правильное они все же делали — например, давали мне засиживаться допоздна, когда у меня было на то настроение. Как бы там ни было, я знала, что от кофе на ночь во мне проснется сова, потому вставала на носочки, когда делала глоток.

— Ривер, ты ходил на кладбище? — «Пресловутое давление…»

Он повернулся.

— Что это ты такое вытворяешь? — парень проигнорировал вопрос и кривовато ухмыльнулся, глядя, как я качаюсь на ногах.

— Пытаюсь не пить слишком много кофе. — Я опустилась на пятки. — Когда ты на носочках, то глотать становится труднее.

Он поднял свою чашку и встал на носочки. Снова босиком. Ему не нравилось носить обувь. Что было мне по душе — мне же нравятся его ноги. Он закачался, выпил, опустился и посмотрел на меня.

— Ви, ты странная. Знаешь об этом?

Я кивнула.

— Ты много времени проводила одна в детстве?

Снова кивнула.

Ривер улыбнулся.

— Ну, мне нравятся странные. Обычно люди не такие странные, как хотелось бы. В детстве мы все довольно необычные, но затем мы вырастаем и…

— Ты пытаешься сменить тему?

— Да.

— Не стоит. — Я прищурилась, надеясь, что это придаст мне серьезный вид.

— Просто дай мне рассказать одну историю, прежде чем я отвечу на твои вопросы. — Ривер посмотрел на свой кофе, затем на меня, вздохнул и уставился в стену. — Когда я был маленьким, мне нравилось играть с одним мальчиком. Думаю, можно назвать его моим лучшим другом. Он всегда находил неприятности, постоянно дрался, наезжал на детей куда крупнее его и не когда не думал прежде, чем действовать.

Он замолчал, его глаза посерьезнели. Как в тот раз, когда мы были на кладбище. Это выражение пугало — оно казалось не к месту на хитром лице Ривера… но все равно интриговало меня.

— Люди его не понимали, — добавил парень через пару секунд. — Он не пытался завязать драку, он просто… был честным. В любой ситуации говорил то, что думал. — Ривер все еще отказывался на меня смотреть. — Я прикрывал его спину в каждой драке. Все мое детство прошло в синяках. Боги, как это злило отца! Сперва меня избивали в драке, а затем по приходу домой.

Он как-то натужно рассмеялся. А потом замолчал.

— Что случилось?

— С кем? — с запинкой спросил Ривер.

— Что случилось с твоим лучшим другом? Закончи историю.

— С тем пареньком? — тело Ривера напряглось, а челюсть сжалась, да так сильно, что на его левой щеке образовалась ямочка. Он вздохнул и выпалил: — Я поджог его.

— ЧТО?!

— Мне до сих пор иногда это снится в кошмарах. — Он допил остатки кофе и поставил чашку на столешницу.

Я положила руку ему на плечо. В конце концов, он взглянул на меня.

— Вранье.

Ривер стряхнул мою руку.

— Вот и нет. Мы баловались у костра на пляже. Играли в какую-то игру, и я споткнулся. Упал на него, и… толкнул его в костер.

— Это была случайность. Ты сделала это не специально.

— Но это все равно произошло, не так ли? И я был виновником. Он сгорел, Ви.

Глаза Ривера заблестели. Выглядел он… даже не знаю… трагично.

И увидев его таким, я потеряла голову.

Я обняла его. Он замер, но вскоре расслабился.

— Мне жаль. Правда. Можем больше не говорить об этом, если не хочешь.

Я почувствовала, как руки Ривера опустились к моей талии. Он наклонился и поцеловал меня. Медленно.

В этом он профи. Нежный. Не быстрый и резкий, как Син Фрай. Поцелуй Ривера как бы говорил: у меня есть все время в мире, потому что я знаю, что ты никуда не уйдешь.

И это тоже правда. На сей раз я была менее удивлена, чем на кладбище. Тогда я окаменела, как статуя. Но не сейчас. Теперь я задвигалась. Я поцеловала его в ответ. Я не знала, что делаю, но чувствовала себя иначе.

На вкус поцелуй Ривера был как кофе, шторм и тайны.

Медленно, медленно он начал ускоряться и ускоряться…

А затем остановился.

Ривер просто отпустил меня. Стоило мне забыть, кто я, стоило мне забыть, что мы — не одно целое, не светящийся, дрожащий океан поцелуев, а два разных человека… как он отпустил меня. Парень отошел и сделал глубокий вдох.

— Ты останешься на ночь? — спросил он, выдохнув, но не до конца. Его дыхание совпадало с моим. Он закопался рукой в волосах и взъерошил их так, что все кончики встали дыбом. Выглядело это так сексуально, что даже бесило.

Парень выглянул в кухонное окно и посмотрел на фиолетово-черное небо и фиолетово-черное море.

— Мне снятся кошмары с четырнадцати лет. Всегда. Но когда я задремал с тобой пару дней назад, они внезапно исчезли. А как только я уехал на день — бум! — они вернулись. — Пауза. — Ты же понимаешь, что это значит, не так ли?

Я покачала головой.

— Это значит, что тебе придется спать со мной до конца моих дней.

Прошло пару секунд. Затем Ривер опустил одну руку мне на голову, а другую — на поясницу, и притянул к себе. Крепко.

— Ривер?

— Да, Ви?

— О чем говорил Джек? Что он имел в виду, когда сказал, что хочет, чтобы ты ему что-то показал?

Ривер опустил руки. Мне внезапно стало холодно, и я подумала закрыть окно.

— Прежде чем я отвечу, позволь мне кое-что спросить. Тебе было хорошо со мной последние дни? Ты была счастлива?

Я всмотрелась в его лицо, чувствуя ловушку.

— Да. Нет. По большей части, нет. В моем гостевом доме живет лжец, отправляющий детей искать Дьявола и исчезающий после того, как они находят его. У моей соседки начались галлюцинации в городском туннеле, а после меня поцеловали на кладбище. Я бы не назвала это ничем хорошим. Скорее, тревожным.

Ривер пожал плечами.

— Неведение — благо. Почему бы просто не сесть в сторонке и не смириться с надвигающимся? Это вариант, понимаешь? Ты можешь просто проигнорировать все вопросы, занимающие место в твоей светлой головушке, и пойти со мной в постель. Позволить мне обнять тебя и заснуть крепким сном. В неведении. Мне — без кошмаров, а тебе — без ответов.

Я задумалась об этом. Серьезно. Но лишь на пару секунд.

— Нет. Я хочу знать, что происходит.

Ривер вздохнул.

— Ладно. Но помни — ты сама так решила. — Взгляд его карих глаз встретился с моим голубых. — У меня есть тайна, Вайолет. Я могу делать то, чего не могут другие люди.

— Я вся внимание.

— Это… это называется сиянием, — ответил он, его глаза снова широко распахнулись и посерьезнели, как тогда на чердаке. Но при этом его губы изогнулись в хитрой улыбке, как обычно, и я не знала, чему верить. Ривер продолжил: — По большей части потому, что оно заставляет меня сиять в процессе. Внутри. Снаружи. Похожее чувство появляется, когда ты спишь — тебе снится замечательный, захватывающий сон, а затем ты просыпаешься, на тебя светят лучи солнца, ты потягиваешься, и тело приятно покалывает. Вот у меня те же ощущения, только в тысячу раз лучше.

Он замешкал на секунду, а затем добавил:

— У меня те же ощущения, когда я целую тебя, Ви. Чтобы ты понимала, ничто, ничто никогда не было для меня столь же приятно, сколь сияние. Думаю, тебе стоит это знать.

Он пролепетал эти слова так быстро, будто стыдился их. Но тут его лицо приобрело стандартное озорное выражение, да так быстро, что я снова засомневалась, какое же из них было напускным. Кроме того, мой разум все еще цеплялся за слово «сияние», и все мысли путались. Я прижала руки к голове, чувствуя, что сейчас мой череп треснет, как переспелая слива, сжатая в кулаке.

— Сияние, Ривер? Что это такое? Какого черта?!

Он взял меня за руку и положил ее себе на сердце. Я замолчала. Почувствовала его биение — жаркое и сильное, и, без моего на то согласия, мне стало лучше.

— Давай я покажу тебе. — Его ладонь легла поверх моей, продолжая прижимать ее к груди. Ривер напряженно посмотрел на меня.

И я увидела его.

Дьявола Джека.

Он стоял за Ривером, его крупное тело выходило из темноты, на бледном лице светились красные глаза, острые, как нож. Он был тощим. Даже слишком. Под остроконечной черной шляпой виднелись одни кости да тени. От него разило злом, как термоядерным одеколоном. Мне не хотелось пропитаться им. Я знала, что должна пошевелиться, но тут демон начал наклоняться к Риверу, его верхняя губа изогнулась в рычании, белый воротник задевал ухо парня, светящиеся зубы обнажились и приближались, приближались к лицу Ривера…

Я закричала.

Парень не двинулся с места. Даже не обернулся. Дьявол начал исчезать, исчезать, исчезать, пока вместо него я не обнаружила угол гостевой кухни и чернильную темноту.

— Знаешь, это ведь ты вдохновила меня на него, — спокойно сказал он, даже немного задорно. — Когда мы впервые встретились, ты читала короткие рассказы Готорна. Молодой Гудман Браун видит Дьявола в лесу. Хорошая история.  

— Пуританская одежда. Вот о чем говорил Джек! — Поначалу я даже не была уверена, что сказала это вслух; мой разум буквально кричал, и я не слышала собственного голоса.

Но Ривер кивнул.

— Я хотел, чтобы мой дьявол был окутан в грех, но дети не знают, как он выглядит. Потому выбор пал на традиционного Готорна — одежда в стиле «Алой буквы», змеиные элементы из короткого рассказа. Красные глаза я добавил сам. Подумал, что так будет выглядеть эффектней. — Пауза. — В случае с Блу… это тоже твоя заслуга, Ви. Меня вдохновила та легенда, которую ты рассказывала по дороге. Естественно, пришлось импровизировать, я ведь понятия не имел, как должен выглядеть сумасшедший житель туннеля, поедающий крыс. Следовательно, я придумал зубы в шерсти. Как же я собой гордился! Неплохо вышло, не так ли?

Я вырвала свою руку и попятилась. Мое тело дрожало, а в глазах поплыли черные пятна. Мне вспомнилась Саншайн, ее крики, как она потеряла сознание и упала на землю. Теперь я в точности понимала, как она себя чувствовала. Это страх. Кусающий, царапающий, воющий, скрипящий, обжигающий страх.

— Кто ты такой, черт возьми? Кто ты такой, Ривер?! — Я качала головой и подбиралась ближе к двери, пытаясь побороть желание убежать — это будет выглядеть глупо, а я даже в этот момент не хотела выглядеть глупой в его глазах.

Он пожал плечами.

— Монстр. Святой. Ни один из них. Или что-то среднее. Я много времени думал об этом и пришел к выводу… что это я. Я — Ривер. Вот и все. Я мог вызывать у людей галлюцинации с четырнадцати лет — не знаю, почему. Одно известно наверняка — я не злой. — Он замешкал. — Но и не думаю, что меня можно назвать хорошим. Я тот, кто я есть. И использование сияния на людях делает меня счастливым. Это как… наркотик.

Парень отвернулся и уставился на море.

— Наркотик, который вызвал у меня привыкание, — тихо добавил он, словно не хотел, чтобы я услышала. Но это только так кажется. Затем он вновь повернулся ко мне: — Вайолет. Положи свою руку мне на сердце.

Ривер шел вперед, пока не оказался напротив меня. Он взял меня за дрожащую руку и вернул ее на свою теплую грудь. — Подержи ее здесь с секунду.

Затем он прижал меня к себе. И поцеловал. Мою шею, щеки, губы. Под моей ладонью его сердцебиение ускорилось, а кожа нагрелась.

— Видишь? — прошептал он на ухо. — Поцелуи с тобой будоражат меня не хуже сияния. Мое сердце ускоряется, а кожа воспламеняется. — Пауза. — Похоже, я нашел еще одну вещь, от которой не могу отказаться.

Он отклонился, чтобы я смогла увидеть его лицо и прочитать в нем правду. Но оно не выдавало никаких эмоций. Его глаза казались честными и искренними, а рот изогнулся в хитроватой ухмылке — в итоге, я ничего не добилась.

— Как это работает? Ты просто представляешь монстра и заставляешь людей увидеть его?

Ривер пожал плечами.

— Где-то так.

Я задумалась на секунду.

— Но почему? Зачем это тебе?

— Потому что я могу. — Снова пауза, его лицо ничего не выражало — чистое, как море после бури. — И потому что я должен.

— Так ты… напугал детей на кладбище, мой город… Джека, Изобель, Саншайн, всех… просто потому, что можешь? Потому что от сияния тебе так же приятно, как от поцелуя? Или ты это делаешь, потому что действительно не можешь остановиться, как от наркотика? Как от курения, опиума и джина? Что из этого?

— И то, и другое. Не знаю. Это сложно. — Он улыбнулся, и его лицо внезапно ожило. Озорное и беспечное, как у ребенка с тайной, лежащим в цветочном поле под голубым небом. — Что ж, не буду обременять тебя деталями. Пока что, по крайней мере. Я слишком радостный и сонный, и, черт возьми, возбужденный. Пошли в кровать со мной, Ви.

Я уставилась на дырку в крестьянских штанах Ривера, на показавшуюся загорелую кожу, и не решилась встретиться с ним взглядом.

Монстр.

Незнакомец.

Бог.

Вот эти три слова приходили на ум, пока я впитывала новую информацию. И «бога» я подразумевала как римского. Может, Ривер был один из них.

— Кого еще ты заставлял сиять? — наконец спросила я. — Помимо Саншайн, Джека и его друзей? Были ли у Люка галлюцинации из-за тебя?

— Пока нет. Я оставляю право решать за собой.

— Кого еще? Помимо жителей Эхо?

— Всех.

Я скривилась.

— Скольких? Скольких людей?

— Сотни. Или тысячи.

— О. — Мое сердце забилось быстрее, быстрее, чем когда Ривер меня поцеловал. Как при кошмаре. Как когда твоя жизнь на грани.

— Но не тебя, — добавил он, словно прочитав мои мысли.

И тут у меня появилась идея.

— Ривер, ты можешь читать мысли? Если ты можешь залезть в чью-то голову и заставить видеть монстров, было бы логично, что…

— Нет, Вайолет, — перебил он. — Я не читаю твои мысли. Да и других тоже. Ну, по крайней мере, не совсем. Иногда до меня доходят ошметки информации. Но очень редко. С детьми легче, такими, как Джек. Но не со взрослыми.

— Так ты можешь навивать только монстров? Сияние заставляет людей видеть лишь их?

Ривер покачал головой. Затем коснулся пальцами моего горла, где бился пульс. Я дважды вздохнула, и после этого Ривер… изменился. Исчез. На его месте оказалась мама.

Мои глаза наполнились слезами. Я ничего не могла с собой поделать. Понимала, что она ненастоящая, но все равно велась на этот трюк. Она была здесь, прямо передо мной, ее безупречная кожа и длинные прямые волосы, ее широкая улыбка и одновременно радостное и усталое лицо. Так она выглядела в последнюю нашу встречу, перед отъездом в Париж с папой.

Прошло так много времени… Месяцы. Много месяцев.

— Мама, — у меня ломался голос.

Затем мужской голос ответил:

— Черт!

И передо мной снова предстал Ривер.

— Прости за это. Нужно было догадаться, что образ мамы расстроит тебя. Видишь, поэтому я придерживаюсь монстров.

Я пронзила его взглядом. Из глаз текли слезы, и я была очень зла.

— Ривер, это очень жестоко! Я уже перестала скучать по ней, но тут ты возвращаешь ее, и я снова скучаю!

Он стал ближе и коснулся меня рукой в утешительном жесте. Я не сбросила ее, как того хотелось. Потому что мне внезапно стало лучше.

— Не злись на меня. Больше я так делать не буду. Просто хотел подтвердить свои слова. Легче простить кого-то за легкий испуг, чем за горькие слезы.

Мы молчали с какое-то время.

Парень посмотрел в окно, как делал всю ночь. Его руки были уперты в столешницу, волосы лезли в глаза.

— Джек хотел, чтобы я повторил фокус, — сказал он, не глядя на меня. — Показал ему Дьявола. Ему понравился мой маленький трюк. Не знаю, как этот паренек понял, что происходит, но тем не менее. Перед «Касабланкой» я сказал ему, что Дьявол любит посещать кладбище ночью, и он пошел на разведку, как я и планировал. Умное дитя. Позже я пришел к ним, перевоплотившись в Дьявола, и, ну, веселился, веселился, веселился.

— Что насчет Изобель? — спросила я.

— Да, точно, Изобель. Придя на кладбище, я обнаружил ее у входа с маленьким хула-хупом. Я спросил, знает ли она место, где можно спрятаться, и она рассказала мне о домике на дереве. Я попросил, чтобы она спряталась там на какое-то время. Это была часть игры. Не думал, что она просидит там так долго. Пару часов максимум, но…

— Ты подверг ее сиянию?! Но она же маленькая! Ты заставил ее сидеть в домике в одиночку? Ладно все остальное, те поступки не так ужасны, Саншайн, наверное, этого заслуживала. Но Джек и Изобель? Ривер, это плохо. Очень плохо. В стиле Дьявола. Фредди бы…

В мгновение ока он оказался рядом. Его руки обхватили меня, лицо закопалось в волосах, и я тут же успокоилась. Спокойствие, спокойствие, спокойствие.

— Ви, Ви, тише. Что плохого из всего этого вышло, включая ситуацию с Изобель? — Шептал он, касаясь губами моего лба и прижимая ладонь к спине. — Твоя соседка увидела сумасшедшего в туннеле, вместо ожидаемого поцелуя. У горожан был самый интересный денек за последние сотни лет… твой брат был в восторге. А нам с тобой довелось увидеть полное кладбище детей с кольями. Это… весело.

— Весело?

— Да.

Вот теперь я его боялась. По-настоящему. Какой хаос организовывал в мире этот мальчик с его… с его сиянием, если у него такое представление о веселии?

Тем не менее, я не выбралась из его объятий.

Правой рукой Ривер игрался с длинным ожерельем из искусственного жемчуга, найденным мной на чердаке — его костяшки задевали мой живот, вызывая волны приятного ощущения внутри. Стоило бы оттолкнуть его. Закричать или даже заплакать, попытаться убежать. Но я не стала этого делать. Я просто… позволила ему решать.

Ривер снова меня поцеловал. Мы целовались. И целовались. Я подняла руки по его спине, а он водил пальцами по жемчугу, задевая все участки моей кожи на пути. Мы дошли до кровати.

Он снял сельскую рубашку, но оставил красный платок вокруг шеи. Затем снял мое ожерелье и положил его на тумбочку. Нежно и аккуратно достал шпильки из моих волос, волной упавшие на плечи. Потянулся мне за спину и расстегнул молнию на платье. Оно скользнуло на пол. Я была голой до талии, да и ниже на мне было минимум одежды. Ривер с секунду разглядывал меня, и я вздрогнула в лунном сиянии, проникающем сквозь окно. Один вдох. Два. И его руки снова оказались вокруг меня.

Я не знала, что произойдет дальше, да и не особо об этом задумывалась. Но Ривер просто укутал нас в одеяло, поцеловал мою нагую спину, провел губами по позвоночнику и тихо пожелал мне спокойной ночи на ухо.

Не прошло и пары секунд, как он уснул.

Я — нет.