ГЛАВА 3

 РЕКА

Моей последней надеждой было, что Ава забудет подобрать меня, но когда я неохотно поплелась на крыльцо через пять минут после семи, то увидела огромный «Рендж Ровер», припаркованный у тротуара, из-за чего моя машинка стала казаться игрушечной в сравнении. Мама все еще спала, когда я проведывала ее, и вместо того, чтобы позволить мне разбудить ее и попрощаться, София выгнала меня. Ко времени своего ухода я злилась на всех и вся.

— Кейт! — взвизгнула Ава, когда я открыла пассажирскую дверь, не обращая внимания на мое скверное настроение. — Я так рада, что ты согласилась поехать. Ты же не заразна, правда?

Я собрала волю в кулак, запрыгнула внутрь и пристегнула ремень безопасности.

— Я не больна.

— Фух, — сказала Ава. — Тебе так повезло, что мама разрешает прогуливать.

Мои кулаки сжались, но я промолчала. Слово «повезло» было не совсем подходящим.

— Тебе понравится сегодняшний вечер! — заявила девушка, не тратя времени, чтобы посмотреть в зеркало, когда она сдавала назад. — Там будут все, так что у тебя появится множество новых знакомств.

— А Джеймс будет? — я вся подобралась, когда Ава вжала педаль газа, и «Рендж Ровер» рванул вперед, как и мой желудок.

На долю секунды Ава изобразила такое отвращение от мысли о приходе Джеймса, что я чуть не забрала вопрос обратно, но выражение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Он не приглашен.

— О, ясно. — Я позволила теме исчерпать себя. Все равно не ждала, что он появится — в конце концов, они с Авой вертелись в разных кругах. — А Дилан?

— Конечно! — Ее задорный голосок был таким же искусственным, как ее ногти, и когда я посмотрела на девушку при тусклом свете машины, то заметила странный блеск в ее глазах. В них отражалась злость или, возможно, ревность.

— Меня он не интересует, — сказала я, на случай, если она еще не поняла. — Я серьезно ни с кем не хочу встречаться.

— Знаю. — Но то, как она отказывалась смотреть на меня, говорило громче слов, и я вздохнула. Меня не должно было это заботить, но в Нью-Йорке я видела множество парней, лапающих своих девушек, при этом разглядывая кого-то другого вдали. Это всегда плохо заканчивалось. Как бы Ава меня ни ненавидела, она этого не заслуживала.

— Почему ты вообще с ним?

На мгновение она выглядела сбитой с толку.

— Потому что он Дилан, — она сказала это как само собой разумеющееся. — Он милый, умный, капитан футбольной команды. С чего бы мне не хотеть быть с ним?

— Ой, ну даже не знаю. Потому что он свинья, которая, скорее всего, встречается с тобой только из-за того, что ты неимоверно красива и, наверняка, болельщица?

Она шмыгнула.

— Я капитан команды и сборной по плаванью.

— Вот именно.

Ава повернула руль, и шины завизжали, когда машина сделала резкий поворот. Образ коровы посреди дороге вспыхнул перед моими глазами, и я закрыла их, мысленно читая молитву.

— Мы уже много лет вместе, — сказала девушка. — И я не собираюсь бросать его только потому, что какая-то девчонка, считающая себя лучше нас, приезжает в город и говорит мне, что я глупо веду себя.

— Я не считаю себя лучше вас, — ответила я напряженным голосом. — Просто я приехала сюда не для того, чтобы заводить друзей.

Она молчала, пока мы ехали по темной дороге. Поначалу я думала, что она не собирается продолжать разговор, но когда, через минуту, Ава заговорила, ее голос был таким тихим, что мне пришлось напрягаться, чтобы расслышать слова.

— Папочка сказал, что твоя мама очень больна.

— Да, ну, папочка прав.

— Мне жаль. Не знаю, что бы я делала без мамы.

— Я тоже. — Бормочу я.

В этот раз, когда мы завернули за угол, у меня уже не было ощущения, что мы внезапно полетели по воздуху.

— Кейт?

— М-м?

— Я правда люблю Дилана. Даже если он со мной только потому, что я болельщица.

— Может, это и не так, — сказала я, прислоняясь головой к окну. — Может, он другой.

Ава вздохнула.

— Может.

***

Девушка припарковала своего пожирающего бензин монстра на обочине темной трасы. Над нами нависали деревья, а луна отбрасывала тени на землю, но даже под угрозой смерти, я не смогла бы определить, где мы находились. В поле зрения не было ни других машин, ни домов.

— Где мы? — спросила я, когда Ава повела меня в лес.

— Костры в той стороне, — ответила она, ловко уворачиваясь от низко висящих веток. Я не была такой ловкой. — Это недалеко.

Бормоча ряд ругательств себе под нос, я последовала за ней. Дорогая эффективно расстроила мои планы раннего ухода с вечеринки, я застряну здесь до отъезда Авы, если меня не подвезет один из множеств моих женихов.

Я скривилась от этой мысли. Лучше уж пойти домой пешком.

— Вечеринка прямо по другую сторону изгороди, — сказала Ава, и я замерла. Изгороди?

— Ты про изгородь вокруг огромного поместья?

— Ты знаешь о нем? — девушка повернулась ко мне.

— Мама рассказывала.

— А-а… ну, там мы обычно проводим вечеринки. Папочка знаком с владельцем, и он совершенно не против.

Что-то в ее словах вызвало узлы в моем животе, и я вспомнила человека, привидевшегося мне в зеркале заднего вида. Но что я могла сделать? Возможно, она говорила правду. Ей ведь не было смысла мне лгать, так? Кроме того, насколько я знала, единственная дорога через изгородь лежала через ворота, но мы слишком далеко отошли от трасы.

— И как мы должны пробраться внутрь?

Она продолжала идти, и не оставила мне выбора, кроме как последовать за ней.

— Впереди есть ручей. В изгороди небольшая дыра, мы можем пролезть через нее, вечеринка прямо на другой стороне.

Я побледнела, кошмары о том, как я тону, вернулись.

— Мне же не придется плыть, правда?

— Нет, а что? — Должно быть, она заметила изменение в моем голосе, поскольку девушка снова остановилась, чтобы посмотреть на меня.

— Я не умею плавать. Никогда не училась. — Это была правда, но я также не хотела рассказывать ей о своих кошмарах. Было достаточно плохо переживать их ночью; если я скажу Аве, уверена, она воспользуется ими против меня.

Девушка легко рассмеялась и, могу поклясться, ее тон стал веселее.

— О, не волнуйся, плавать мы не будем. Посреди ручейка есть булыжники, по которым можно будет перебраться.

Я уже могла разглядеть изгородь. Мои ладони вспотели, появилась легкая отдышка. Я сомневалась, что это имело какое-то отношение к нашей быстрой ходьбе.

— Он вон там. — Ава указала на место в двадцати шагах от нас. Звук бегущей воды доносился до нас сквозь ночной воздух, и понадобились все мои силы, чтобы продолжать идти вперед.

Когда мы дошли до ручья, моя челюсть упала. Это был не ручей… это была чертова река! Течение не выглядело слишком сильным, но если я упаду, меня определенно унесет. А поскольку у нас не было фонариков, разглядеть булыжники, о которых упоминала Ава, было практически невозможно. Хотя, про дыру в изгороди она сказала правду: она была небольшой, будто бы река специально сузилась, чтобы над ней могла сформироваться изгородь. Нам придется перепрыгивать с камня на камень и пролезть под ней, но это было вполне выполнимо и без плаванья.

— Иди за мной, — сказала Ава приглушенным голосом. Вытянув руки для равновесия, она ступила в реку, нащупывая широкий булыжник.

— Нашла… ты в порядке?

— В норме, — буркнула я сквозь сцепленные зубы. Я осторожно ступала именно туда, куда и Ава, и руки вытянула точно так же, но каждый шаг вызывал у меня чувство, будто я собиралась упасть в темные воды под нами.

Она поднырнула под изгородь, и больше я не видела, куда она направлялась. Мой живот напрягся от нарастающей паники. Я прижала дрожащую руку к изгороди и согнулась, делая шаг за шагом.

Каким-то чудом я вышла на другой берег сухой. Булыжники тут же закончились, и мне пришлось прыгать до твердой земли, но я сделала это — я была в безопасности. И выдохнула с облегчением. Если Ава думала, что снова поведет меня через эту дыру, она была не в себе.

Подняв взгляд, первым я увидела, что девушка расстегивала юбку, ее топ уже валялся на земле. Под одеждой было бикини, цвет которого в темноте было не разобрать.

— Что ты делаешь?

Она проигнорировала меня. Вместо того чтобы развить тему, я воспользовалась минуткой, чтобы осмотреться. Мы были в лесной зоне, и не знай я лучше, то решила бы, что мы все еще по другую сторону изгороди. Все выглядело одинаковым.

— Прости, Кейт, — сказала Ава. Она достала мусорный пакет из кармана и сложила в него свою одежду.

— Простить? За что?

— За то, что бросаю тебя. — Она закинула мешок на плечо и сверкнула широкой улыбкой. — Ничего личного. Если бы ты так не понравилась Дилану, мы могли бы стать подругами. Но, уверена, ты понимаешь, почему это должно произойти.

— Что должно произойти?!

— Это. — Она ступила в воду и задрожала. Видимо, на ощущение та была такой же холодной, как и на вид. — Считай это предупреждением, Кейт. Держись подальше от моего парня. В следующий раз будет гораздо, гораздо хуже.

И с этим она нырнула в реку.

В этот момент случилось две вещи: первое — я поняла, что произошло. Она бросала меня здесь, зная, что я боюсь воды. Не было никакого костра — она сделала это специально.

Второе случилось, когда Ава нырнула. Вместо того чтобы наблюдать, как она отплывает, я услышала тошнотворный стук, когда она ударилась головой об камень. В следующий момент ее безвольное тело начало уносить течением.

Я сморщилась. Ее унесло на двадцать футов, но Ава не двигалась. Должно быть, потеряла сознание от удара.

«Вот и отлично.»

Нет, не отлично, настаивала моральная часть моего мозга. Совсем не отлично. Если она вправду была без сознания, а не просто растерянной, тогда девушка утонет, не факт, что течение донесет ее до берега.

Я мысленно застонала. Пусть она страдает — река не была шибко широкой. Она очнется и доплывет до берега, в конце концов.

Но моя добрая сторона подметила, что если с ней что-то случится, ответственность будет на мне. И даже если она пыталась злобно пошутить надо мной, я не могла выдержать мысли о чем-то ужасном, что могло бы произойти с другим человеком в моей жизни. Мне трагедий хватало с головой.

Мое тело кинулось вперед раньше, чем разум принял решение. Может, я плохой пловец, но я умела бегать. Я преодолела половину дистанции между нами прежде, чем поняла, что делаю. Течение было сильным, но не таким быстрым, как я считала поначалу. Я быстро догнала Аву, останавливаясь на грязном бережку, но тут передо мной предстала совершенно иная проблема — вода.

Образы из кошмара вспыхнули в моей голове, но я отмахнулась от них. Ава была посреди реки, головой вниз, что означало, что у меня не было времени ждать, пока она подплывет ближе. Оставалось всего два варианта: дать ей утонуть или прыгнуть за ней в реку. Да уж, выбор не ахти.

Съежившись, я ступила в ледяную воду и начала плестись в ее сторону, вяло перебираясь, чтобы поспеть за девушкой. Нога задела камень, и я упала, быстро намокая, и не успела я моргнуть, как течение начало меня уносить.

Во мне проснулась паника, стоило голове погрузиться. Но я была в сознании, и хоть не умела плавать — река была не такой уж глубокой. В отличие от моего кошмара, мне удалось найти дно и оттолкнуться к поверхности. Я попыталась дотянуться до Авы и схватила ее за руку, дергая к себе. Сердце билось до боли быстро, но я пыталась вдыхать как можно спокойнее. Стоит девушке очнуться, я ее убью, и если в мире существует справедливость, ей понадобятся швы, и на ее симпатичном личике навсегда останутся шрамы.

Я подтолкнула Аву к берегу и вытащила из ледяной воды, чувствуя облегчение от сухой земли. Хоть она и пробыла в воде полминуты, ее кожа начинала синеть, и я перевернула ее набок, надеясь, что это поможет, если она наглоталась воды.

— Ава? — позвала я, наклоняясь к ней. Мои зубы стучали. — Ава… очнись.

Она не двигалась. Я наклонилась ближе, ожидая, когда та сделает вдох, но его не последовало. Я проглотила комок ужаса в горле. Сердечно-легочная реанимация. Я могла это сделать.

Переверни ее на спину, прижми ладони к груди, раз, два, три, четыре, пять, шесть…

Я посмотрела на нее и стала ждать. Ничего.

— Если это какая-то шутка… — Я снова попыталась. Искусственное дыхание откладывала на крайний случай.

Тогда-то я и заметила рану на ее голове. Не знаю, как упустила ее раньше… кровь окрасила ее волосы красным, и я моментально забросила реанимацию, чтобы посмотреть, насколько все было плохо.

Это была не просто ранка. Мой живот резко сжался, когда я убрала ее волосы, чтобы посмотреть на место удара. Ее череп не был круглым на макушке… он был ровным.

Я вскрикнула и прикрыла рот, в секунде от того, чтобы вырвать. Даже в темноте я могла сказать, что смотрела не просто на волосы и кровь. Ее скальп был открытым, и часть его отваливалась, выставляя на обозрение раздробленный череп и кусочки… Господи, я даже думать об этом не хотела.

Я быстро нащупала пальцами ее шею, в отчаянных поисках пульса. Мое дыхание перешло в резкие и быстрые вдохи, а мир закружился, когда я автоматически возобновила реабилитацию. Она не могла. Это было невозможно. Это была шутка, просто ужасная шутка, в которой я должна была тащить свою виноватую задницу к воротам и идти домой. Она не должна была…

— Помогите! — закричала я так громко, как могла, пока горячие слезы заливали мне лицо. — Кто-нибудь, помогите!