14.

             И я знаю, что нужен тебе в соседней комнате

Но я парализован здесь.

            — The Avett Brothers, 10,000 words

 

            Глава Четырнадцатая

 

У меня никогда не было секса. Я была близка к этому однажды, но в последнюю минуту струсила. Моими самыми долгими отношениями были с парнем, которого я встретила перед своим семнадцатилетием.

У Керриса был брат, который учился в колледже, и он привел домой друга на весенние каникулы два лета назад. Его звали Сет, и ему было восемнадцать. Мне казалось, что я любила его. На деле, мне просто нравилось, что у меня есть парень. Он учился в Университете Техаса, который находился в добрых четырех часах езды.

Мы были вместе около шести месяцев. Часто болтали по телефону и в интернете. На тот момент мне стукнуло семнадцать, и мы часто это обсуждали, потому я решила, что была готова к сексу с ним. В ту ночь мой комендантский час растянулся до полночи, потому он снял номер в отеле, а маме мы сказали, что идем в кино.

Когда мы добрались до отеля, мои руки трусились. Я знала, что передумала, но была слишком напугана, чтобы признаться ему в этом. Он вложил в это столько усилий. Даже привез свои простыни и одеяла из дому, чтобы обстановка была более интимной.

Мы долго целовались на кровати, а затем он снял мою футболку. Его руки опускались к моим штанам, когда я начала плакать. Парень немедленно остановился. Никогда не давил на меня, никогда не давал почувствовать себя виноватой из-за того, что я передумала. Он просто поцеловал меня и сказал, что это нормально. Вместо наших планов, мы остались в кровати и стали смотреть фильмы.

Семью часами позже мы наконец проснулись. Оба перепугались до чертиков. Никто не знал где мы, наши телефоны были выключены всю ночь. Я знала, что мои родители безумно волновались. Он был слишком напуган, чтобы встретиться с ними со мной, желая быть где угодно, только не там. Я знала, что они захотят поговорить; чтобы я рассказала им, где была. Я ненавидела разборки.

            ***

 

Я стаю перед своим джипом, глядя на садового гнома из нашего дома, который не был нашим домом. Уже знакомое глубокое чувство тревоги снова зародилось внизу моего живота. Знаю, мама захочет все обсудить. Рак. Кела. Она хотела устроить разборки, а я хотела спрятаться.

Я медленно иду ко входной двери и поворачиваю ручку, желая, чтобы кто-то держал ее с другой стороны, мешая мне войти. Она, Кел и Колдер сидят у бара.

Они вырезают тыквы. Она не сможет обсуждать это сейчас. Хорошо.

— Привет, — говорю я, ни к кому конкретно не обращаясь, проходя через входные двери. Она никак не признает мое присутствие.

— Привет, Лэйкен. Зацени мою тыкву! — говорит Кел, поворачивая ее лицом ко мне. Ее глаза и рот выглядят как три большие «Х», и он прибил пакет конфет к боку ее лица.

— Она делает кислое лицо. Потому что съела кислые скиттлз, — говорит братец.

— Креативно, — отвечаю я.

— Посмотри на мою, — говорит Колдер, поворачивая тыкву. Вместо лица у нее просто куча огромных дыр.

— О… что это? — спрашиваю я.

— Это Бог.

— Я недоуменно наклоняю голову.

— Бог?

Колдер смеется.

— Да, Бог. — Он смотрит на Кела и они говорят в унисон. — Потому что он «святой».

Я закатываю глаза и смеюсь. По правде, при виде тыквы, моей первой реакцией было: «Пресвятые угодники!».
            — Вы двое нашли друг друга.

Я смотрю на маму, она наблюдает за мной, пытаясь разгадать мое настроение.

— Привет, — говорю я, на этот раз обращаясь конкретно к ней.

— Привет, — она улыбается.

— Итак, — я надеюсь, что она поймет двойной смысл за моими словами. — Ты не против, если мы просто повырезаем тыквы сегодня? Ничего, если это все, что мы будем делать? Просто повырезаем тыквы?

Она улыбается и возвращает свое внимание к тыкве перед собой.

— Конечно. Но мы не можем вырезать тыквы каждый вечер, Лэйк. В конце концов, нам придется перестать вырезать тыквы.

Я хватаю одну из ничейных тыкв с пола и ставлю ее на столик, занимая соседний стул, когда кто-то стучит в дверь.

— Я открою, — кричит Колдер, побежав к двери.

Мы с мамой поворачиваемся ко входу, когда он открывает. Это Уилл.

— Привет, дружок. Ты теперь и гостей тут встречаешь? — спрашивает Уилл.

 Колдер хватает его руку и затягивает внутрь.

— Мы вырезаем тыквы на Хэллоуин. Пошли, Джулия и для тебя одну купила. — Он тянет Уилла через гостиную и на кухню.

— Нет, все нормально. Я вырежу свою в другой раз. Просто хотел забрать тебя домой, чтобы они могли немного посидеть в кругу семьи.

Мама выдвигает свободный стул с другой стороны от себя.

— Присаживайся, Уилл. Мы сегодня просто вырезаем тыквы. На этом все. Просто вырезаем тыквы.
           Тыква Колдера уже готова, и он ставит ее на стол перед стулом Уилла.

— Тогда ладно. Видимо, мы будем вырезать тыкву, — говорит он.

Колдер передает ему нож, и мы все садимся у бара… и просто вырезаем тыквы.

Кел провоцирует первый неловкий момент, спрашивая, почему я так поздно вернулась со школы. Мама наблюдает за мной, ожидая ответа, пока Уилл просто режет тыкву, не поднимая голову.

— Нам с Эдди выписали задержание, — говорю я.

— Задержание? За что? — спрашивает мама.

— Мы прогуляли занятие на прошлой неделе, заснули во дворике.

Она приносит на стол ковшовую норию и смотрит на меня, явно разочарованная.

— Лэйк, почему ты это сделала? Какой урок ты прогуляла?

Я не отвечаю. Сжимаю губы и киваю головой в сторону Уилла. Мама смотрит на него, и он отрывает взгляд от тыквы.

Парень пожимает плечами.

— Она прогуляла мой урок! Что я должен был делать? — он смеется.

Мама встает и хлопает его по спине, поднимая свою книгу с телефонными номерами.

— За это я куплю тебе ужин.

            ***

 

Вечер выдался невероятным. Все ели пиццу, болтали, смеялись, включая мою мать. Хорошо слышать ее смех. Я вижу, что она изменилась. Думаю, сказав мне, что она больна, ей удалось облегчить груз своего стресса. Я вижу по ее глазам, что она стала более непринужденной.

Мы слушаем, как Кел и Колдер рассказывают, кем хотят быть на Хэллоуин. Колдер никак не может решиться между Трансформером и птичкой из игры «Энгри бердс». Кел так ничего пока себе и не придумал.

Я убираю остатки тыквы с пола и мою тряпку в раковине. Затем кладу локти на столик и упираюсь подбородком в ладони, наблюдая за ними. Скорее всего, это последний раз, когда моя мама вырезает тыквы. В следующем месяце будет последний раз, когда она празднует День Благодарения. После у нее будет последнее Рождество. Но она просто сидит и болтает с Уиллом о планах на Хэллоуин, посмеиваясь. Хотела бы я заморозить время на этом мгновении. Хотела бы я просто всегда вырезать тыквы.

            ***

 

Уилл и Колдер уходят, а мама удаляется в свою комнату, чтобы приготовиться к смене на работе. Я заканчиваю убирать на кухне и собираю мешки с тыквенными отбросами. Затем несу их к обочине в конце подъездной дорожки, когда Уилл выходит со своим мусорным пакетом.

Он идет к концу своей дорожки, когда вдруг замечает меня. Парень улыбается и поднимает крышку, выкидывая мешок в мусорный контейнер.

— Привет, — говорит он, пряча руки в карманы куртки и идя ко мне.

— Привет, — отвечаю я.

— Привет, — снова говорит он. Уилл проходит мимо меня и садится на бампер моего джипа.

— Привет, — повторяю я, облокачиваясь на джип рядом с ним.

— Привет.
            — Перестань, — смеюсь я.

Мы оба ждем, пока другой заговорит, но в итоге просто сидим в неловкой тишине. Ненавижу неловкую тишину, потому нарушаю ее.

— Мне жаль, что я рассказала Эдди. Она слишком умна. Она догадалась обо всем и думала, что между нами происходит больше, чем есть на деле, потому мне пришлось рассказать ей правду. Я не хотела, чтобы она была плохого мнения о тебе.

Он отклоняет назад голову и смотрит на небо.

— Я доверяю твоим суждениям, Лэйк. Я даже доверяю Эдди. Просто хотел, чтобы она знала, почему эта работа так для меня важна. Или, может, я говорил все это, чтобы ты знала, почему она так важна.
           Мой разум слишком устал, чтобы анализировать его комментарий.

— В любом случае, я знаю, что тебе было трудно… рассказывать нам обо всем этом. Спасибо.

Мы наблюдаем, как мимо проезжает машина, и паркуется у соседнего дома. Из нее выходит женщина с двумя девочками. Все несут тыквы.

— Знаешь, я не знакома ни с одним человеком на этой улице, кроме тебя и Колдера.

Он направляет взгляд на дом, в который только что вошли три человека.

— Это Эрика. Она была замужем за Гасом около двадцати лет, кажется. У них две дочки, обе подростки. Старшая иногда сидит с Колдером, когда меня нет. Пара справа от нашего дома живет здесь дольше всех, Боб и Мелинда. Их сын пошел в армию. Она все еще приносит нам соседские гостинцы каждую неделю. А вот в том? — он указывает на конец улицы. — Там живет хозяин вашего дома. Его зовут Скотт. Он владелец всех шести домой на улице. Он хороший парень, но его арендаторы приходят и уходят. Это все, кого я знаю.

Я смотрю на дома, идущие вдоль по улице. Они такие одинаковые, и я пытаюсь найти отличия между семьями внутри них. Я задумываюсь, прячут ли они свои секреты? Влюбляются ли они? Или уже разлюбили? Счастливы ли? Печальны? Напуганы? Разбиты? Одиноки? Ценят ли они то, что имеют? Ценят ли Гас и Эрика свое здоровье? Ценит ли Скотт свой дополнительный доход от аренды? Потому что каждый кусочек этих мгновений, каждый последний кусочек мимолетен. Ничто не вечно. Единственное, что есть у всех нас общего, это неизбежность. Все мы в конце умрем.

— Была еще одна девочка, — сказал Уилл. — Она когда-то переехала в дом на этой улице. Я все еще помню тот момент, когда увидел, как она паркует свой Ю-Хол. Она выглядела такой уверенной в этой штуке. Грузовик в сотню раз больше нее, и она все равно паркует его без всякой помощи. Я смотрел, как она закидывает ногу на приборную доску, будто вождение Ю-Хола было для нее обычным делом. Легкотней. Мне нужно было идти на работу, но Колдер уже перебежал дорогу. Он дрался на воображаемых мечах с маленьким мальчиком из грузовика. Я собирался просто крикнуть, чтобы он садился в машину, но было что-то такое в этой девочке. Она наблюдала, как ее брат играет с Колдером, но ее выражение было далеким. Я стоял рядом с грузовиком и смотрел на нее. Пялился, пока она сидела с самым грустным выражением в глазах. Я хотел знать, о чем она думала, что происходило в ее голове. Что так опечалило ее? Я так сильно хотел обнять ее. Когда она наконец вышла из Ю-Хола, и я представился ей, мне понадобились все силы, чтобы отпустить ее руку. Я хотел держаться за нее вечно. Хотел дать ей знать, что она не одна. Какую бы ношу она не несла, я хотел нести ее за нее.

Я кладу голову на его плечо, и он обнимает меня рукой.

— Хотел бы я, Лэйк. Хотел бы я забрать это все. К сожалению, все в жизни работает не так. Оно так просто не уйдет. Вот что пытается сказать тебе мама. Ей нужно, чтобы ты это приняла, и чтобы Кел тоже все узнал. Ты должна дать ей возможность.

— Знаю, Уилл. Я просто не могу. Еще нет. Я не готова с этим справляться.

Он прижимает меня к себе и обнимает.

— Ты никогда не будешь к этому готова, Лэйк. Никто не может к этому приготовиться.

Он отпускает меня и уходит. Уилл снова прав, но на этот раз мне все равно.

            ***

 

— Лэйк? Я могу войти? — говорит мама по другую сторону двери в мою спальню.

— Открыто, — отвечаю я.

Она заходит. На ней надета форма поликлиники. Она садиться ко мне на кровать, пока я продолжаю писать в блокноте.

— Что пишешь? — спрашивает она.

— Стих.

— Для школы?

— Нет, для себя.
            — Не знала, что ты пишешь стихи, — говорит она, пытаясь заглянуть мне за плечо.

— Не совсем. Если мы прочитаем наши стихи в «Клубе Дев9ть», нас освободят от экзамена. Я подумываю написать один, но не знаю… Мысль о том, чтобы подняться на сцену перед всеми теми людьми вызывает у меня мурашки.

— Расширяй свои границы, Лэйк. Они для этого и существуют.

Я переворачиваю поэму вверх ногами и сажусь.

— Итак, что случилось?

Она улыбается и тянется к моему лицу, чтобы заправить локон за ухо.

— Ничего такого, — отвечает она. — У меня просто было пару минут до того, как отправиться на работу. Я хотела дать тебе знать, что это моя последняя ночь. После сегодня я работать не буду.

Я нарушаю наш зрительный контакт и наклоняюсь вперед за ручкой. Накрываю ее колпачком и закрываю блокнот, пряча оба предмета в сумку.

— Я все еще вырезаю тыквы, мам.

Она медленно вздыхает и встает. Помешкав, мама выходит за дверь.