Пролог

Мистер Серый заглянул за угол и осмотрел коридор. Он был усеян плавающими шарами серебристого цвета. Мистеру Серому было сказано, что шары эти были залиты огнем, заключенным во временную петлю, чтобы они были неугасимыми. Он никогда даже не слышал о понятии "залитые огнем", а тем более "временная петля", но опять же, мистер Серый никогда не был в месте, похожем на Зал Тайн. Он вздрогнул.

— Я никого не вижу, — прошептал он двум фигурам, стоящим позади него. — нет ни ворот, ни замков. Как вы думаете, может быть, они используют невидимые барьеры или еще что-то в этом роде?

— Не-а, — ответил серьезный голос. — Нам точно указали, где были размещены сигнальные огни, не так ли? В этой секции все чисто. Мы должны бояться только часового. Если не видишь его, тогда двигайся.

Мистер Серый пошаркал ногами:
           — Я знаю, что нам сказали, но не думаю, что это правильно, Бистл. У меня есть предчувствие. Мне мама всегда так говорила.

— Не зови меня Бистлом, ты, недоумок, — сказал скрипучий голос, который принадлежал чрезвычайно седому гоблину в черной рубашке и штанах. — На работе меня зовут мистер Шафрановый, и только. И будь проклято твое шестое чувство. Ты ведешь себя как трус, когда попадаешь в незнакомое место. Чем скорее мы войдем, тем быстрее все это кончится и мы вернемся обратно в хижину, праздновать.

Третьим был высокий, старый мужчина с острой белой козлиной бородкой. Он обошел мистера Шафранового и пошел по коридору, попутно изучая двери.

— Видите, как легко мистер Розовый сделал это? — Спросил мистер Шафрановый, подходя ближе и оглядываясь вокруг. — Он знает, что нашей информации можно верить. Нет охраны, нет проблем. Правда, мистер Розовый?

Мистер Серый следовал за мистером Шафрановым, хмуря брови и наблюдая за таинственными дверями. Здесь было сотни — может и тысячи — дверей вдоль бесконечного коридора. Все без названий или каких-либо табличек. Было слышно, как идущий первым мистер Розовый шепотом считает.

— Почему я должен быть мистером Серым? — Спросил он с раздражением. — Никому не нравится серый. Его с трудом цветом-то назвать можно.

Гоблин проигнорировал его. Через пару минут мистер Розовый остановился, мистер Шафрановый и мистер Серый замерли позади него, нахмуренно оглядывая коридор.

— Это не может быть то место, мистер Розовый, — сказал гоблин. — В этой секции нету дверей вообще. Вы уверенны, что правильно посчитали?

— Я правильно посчитал. — Отрезал мистер Розовый. Он посмотрел на пол, а затем на носочках пошел по мраморным плитам. Угол одной из них был обломан. Мистер Розовых хмыкнул и опустился на колени. Он потрогал пальцем обломанный уголок. Затем кивнул в ответ на какие-то свои мысли, засунул пальцы в дыру и потянул. Прямоугольная часть пола начала подниматься вверх, открытая пальцем мистера Розового. Он потянул сильнее и прямоугольный кусок пола выдвинулся, как длинный, вертикальный ящик стола. Он поднимался со скрежетом и грохотом, пока не достиг потолка. Послышался щелчок, будто он встал на свое место. Он был таким же высоким и широким как дверь, но всего пару дюймов в глубину. Мистер Серый обошел вокруг него и увидел бесконечный коридор Зала Тайн, тянущийся позади.

— Как Вы узнали, что он здесь? — Потребовал ответа мистер Шафрановый, подняв глаза на мистера Розового.

— Она сказала мне. — Ответил мистер Розовый, пожимая плечами.

— Она сказала, неужели? Может, Вы еще что-то знаете, о чем до сих пор не рассказывали нам?

— Достаточно, чтобы довести нас сюда. — Сурово ответил мистер Розовый. — Ты взломщик, мистер Серый вышибала, а я картограф. Каждый знает то, что ему нужно, ничего лишнего.

— Ага, ага, я помню. — Проворчал гоблин. — Дай мне тогда ознакомится с ним, будь любезен. — сразу отбросил вежливость мистер Шафрановый.

Мистер Розовый уступил ему дорогу и он приблизился к пластине из загадочного камня. Гоблин аккуратно изучал ее, что-то бормоча себе под нос и щурясь. Он прислонил свое ухо к ней и постучал по разным местам. В конце концов, он полез в карман своей черной рубашки и достал какой-то сложный механизм, сделанный из десятка медных петель. Он развернул одну из них и поглядел сквозь нее на каменную плиту.

— Едва ли стоит наших усилий, правда, — пробормотал он. — Это замок гомункула. Открывается только при определенных условиях. Например, рыжей девулей, поющей национальный гимн Атлантиды в три часа во вторник. Или когда разбитое зеркало отражает луч заходящего солнца на глаз козы. Или когда мистер Серый охотится на привидение верхом на пурпурном тритоне. На своем веку, я успел повидать несколько хороших замков — гомункулов, ага.

— А это хороший? — Спросил мистер Серый голосом, полным надежды.

Гоблин оскалился, показывая множество мелких острых зубок.
            — Как там говорил мистер Розовый? Каждый знает то, что ему нужно, чтобы выполнить свою работу. — Он начал рыться в другом кармане и достал маленькую стеклянную бутылочку, наполненную красным порошком. Мистер Шафрановый аккуратно поддел пробку от бутылочки и высыпал ее содержимое на пол перед каменной панелью. Порошок закружился вихрем и, падая, образовал неестественно правильный рисунок. Мистер Серый присел и увидела, что он представлял из себя форму кисти скелета, один палец которой указывал на плиту.

Мистер Шафрановый достал крошечный медный инструмент и пробормотал Аккулюмос. Узкий пучок зеленого света засветился на конце инструмента. Гоблин сел на корточки и осторожно положил его поперек костлявой руки так, чтобы свет указывал точно под тем углом, на который указывал палец скелета.

Мистер Серый открыл рот и сделал шаг назад. В аккуратно сделанном свете инструмента мистера Шафрана было видно, что неровная каменная поверхность плиты не была случайной. Игра света и тени показала витиеватую гравюру улыбающегося скелета, окруженного танцующими, злобными фигурами. Правая рука скелета была протянута, образуя подобие дверной ручки. Левая рука отсутствовала и мистер Розовый содрогнулся снова, представив что она - это фигура из красного порошка на полу.

— Это "danse macabre" - сказал мистер Шафрановый, изучая гравюру. — Танец смерти. Открытый с помощью порошка драконьей крови и пещерным светом. Да, это хороший, Серый.

— Тогда, теперь он открытый? — Оживленно спросил мистер Розовый.

— Он никогда и не был закрытым, — ответил гоблин. — Просто нужно знать, куда поднажать. Чувствуй себя как дома, мистер Розовый.

Высокий мужчина с бородкой приблизился к плите, осторожно, чтобы не пересечь зеленый свет. Он вышел вперед и обхватил рукой запястье выгравированного скелета. Он повернул его, при этом послышался низкий скрежещущий щелчок. Гравированная дверь открылась внутрь, показывая большое, темное пространство и звук далекой, капающей воды. Из отверстия пошел холодный воздух, наполнивший коридор и играющий с черной рубахой мистера Шафранового. Мистер Серый вздрогнул, когда пот на его лбу стал холодным.

— Куда она ведет? Это пространство даже не здесь, если ты понимаешь о чем я.

— Конечно, оно не здесь. — Ворчливо ответил мистер Шафрановый, но его тоже трясло. — Это скрытая сокровищница. Нам говорили об этом, как и обо всем остальном. Это там сундук. Пошли, у нас мало времени.

Мистер Розовый провел их через проход, нагнувшись, чтобы влезть. Стало ясно по запаху и эху их шагов, что они глубоко в пещере. Мистер Розовый достал волшебную палочку и зажег ее, но она осветила не более, чем блестящие, влажные камни под ногами. Чернота поглощала свет, и мистер Серый ощутил, что они находятся так глубоко, где никогда не было солнечного света. Сырой, холодный туман ощущался на коже, охлаждая их после теплого коридора. Мистер Серый оглянулся и смог увидеть только очертания двери, ведущей назад. Она светилась столбом серебристого огня, почти так, будто это мираж.

— Г-где мы сейчас находимся, как думаете? — Спросил он.

Воздушная дыра в пещере под Атлантическим океаном, — ответил мистер Розовый, на ходу.

— Под... - начал говорить ослабшим голосом мистер Грей и сглотнул. — У меня плохое предчувствие. Действительно плохое. Я хочу вернуться назад, Бистл.

— Не зови меня Бистл, — не задумываясь ответил гоблин.

— А все-таки, что в этом сундуке? — простонал мистер Серый. — Хорошо бы, если там что-то стоящее. Не могу представить что-то настолько стоящее, чтобы прийти в такое место.

— Не думай об этом. — Грубо ответил мистер Шафрановый. — Там больше, чем ты когда-либо мечтал. Нам больше никогда не придется работать. Больше никакой мелочевки и налетов среди ночи. Как только мы возьмем сундук, наши дела наладятся.

— Но что там? — настаивал мистер Серый. — Что в сундуке?

— Ну, подожди и увидишь.

Мистер Серый остановился:
            — Ты не знаешь, не так ли?

Мистер Шафрановый зашипел:
            — Не имеет значения что там, тупица. Нам сказали, что там больше, чем мы когда-либо мечтали, разве нет? Все, что нам надо сделать, это украсть коробку и отдать двадцать процентов нашему информатору. Они вряд ли помогли бы нам проникнуть в Министерство Магии, если бы не рассчитывали на хороший кусок добычи, не так ли?
И кстати, почему бы тебе не спросить у мистера Розового? Он знает.

— Я тоже не знаю. — Задумчиво сказал мистер Розовый.

Последовала долгая тишина. Мистер Серый слышал последовательный шум капель воды, отдающийся эхом в темноте.

Наконец-то, мистер Шафрановый сказал:
           — И ты тоже не знаешь?

Мистер Розовый медленно покачал головой, едва заметный в свете собственной палочки.

Гоблин нахмурился:
            — Каждый из нас знает только то, что ему нужно знать, не так ли?

— Все, что нам надо знать, это куда идти, — начал мистер Розовый. — как только мы доберемся до места, мы узнаем, что делать.

Гоблин кивнул, вспоминая:
           — Тогда ладно. Пойдемте, мистер Розовый. Вы наш проводник.

— Мы на месте, — ответил он. — Теперь очередь работать Серого.
Он развернулся и посветил палочкой перед собой. Ужасное, чудовищное лицо сверкнуло в темноте, освещенное слабым серебристым светом. У мистера Серого подогнулись коленки.

— Это просто статуя, ты, простофиля, — прорычал мистер Шафрановый. — Это же та самая голова дракона, о которой нас предупреждали. Идти вперед и открой ее. Отрабатывай свою долю, мистер Серый.

— Ненавижу это имя. — Сказал мистер Серый, проходя мимо статуи. Она была больше него, сделанная из сталактитов и сталагмитов на стене пещеры. — Я хочу быть мистером Фиолетовым. Мне нравится фиолетовый.

Он припал к земле и просунул руки между корявыми зубами верхней челюсти дракона. Мистер Серый был необычайно сильным, но чтобы поднять челюсть дракону ему понадобились вся его огромная сила. Пот стекал по его лицу и шее от напряжения, но статуя не пошевелилась. Наконец, когда мистер Серый понял, что он оторвал мускулы от костей, появился звук бьющегося стекла и челюсть открылась. Сталактиты, которые образовывали сочленение челюсти, сломались. Мистер Серый поднял челюсть вверх, чтобы остальные смогли пробраться внутрь.

— Быстрее! — Приказал он, сквозь сжатые зубы.

— Не брось эту проклятую штуку на нас, — прохныкал мистер Шафрановый, пока мистер Розовый нырял в раскрытую пасть дракона.

Отверстие за драконьей головой было низким и практически совершенно круглым. Сталактиты и сталагмиты окружали пространство, словно колонны, поддерживающие ровный куполообразный потолок. Каменный пол, устроенный в виде террасы, вел вниз в центр, где в темноте находилось что-то странной формы.

— Это не сундук, — уныло сказал мистер Розовый.

— Не сундук, — согласился мистер Шафрановый. — Но здесь только одна вещь? Думаешь, мы сможем ее вытащить?

Мистер Розовый сошел с террасы, оставив гоблина карабкаться за ним. Они оглядывали объект некоторое время, и потом мистер Розовый засунул свою палочку между зубами. Он наклонился, хватая объект, и кивнул гоблину, чтобы тот схватил другую сторону. Он был удивительно легкий, несмотря на то, что покрыт кальцием и минералами. Они неуклюже тащили объект между собой, поднимая его вверх по террасе. Палочка мистера Розового светилась, качалась и дергалась, отчего их тени дико прыгали по стенам из колонн.

Наконец они перетащили объект через открытую челюсть статуи головы дракона. Мистер Серый сильно вспотел, его колени стали ватными. Когда он увидел, что его компаньоны вышли, то отпустил верхнюю челюсть. Она захлопнулась и раскололась, произведя облако песчаной пыли и оглушительный треск. Мистер Серый упал на каменный пол пещеры, потеряв равновесие от напряжения.

— Так, что это? — спросил мистер Шафрановый, игнорируя тяжелое дыхание мистера Серого. — Не похоже, будто это стоит целое состояние.

— Я никогда не говорил, что оно стоит состояние, — сказал голос из темноты позади них. — Я только сказал, что его достаточно, чтобы хватило на всю вашу жизнь. Забавно, как много значений может иметь фраза, подобная этой, не так ли?

Мистер Шафрановый развернулся вокруг, в поисках источника голоса, но мистер Розовый повернулся очень медленно, почти как будто он ожидал этого. Из тьмы появилась фигура в черной мантии. Лицо было скрыто за ужасной блестящей маской. Еще две похоже одетых фигуры появились из темноты.

— Я узнаю ваш голос, — сказал мистер Розовый. — Я должен был догадаться.

— Да, — согласился голос. — Должны были, мистер Флетчер, но не сделали этого. Годы вашего опыта не сравнятся с природной жадностью. А теперь слишком поздно.

— Подождите, — крикнул мистер Шафрановый, выбрасывая вперед руки. — Вы нас наняли. Вы не можете этого сделать! У нас соглашение!

— Да, у нас соглашение, мой дорогой гоблин. Большое спасибо за услугу. Вот твоя доля.

Вспышка оранжевого света выскочила от одной из фигур, ударив мистера Шафранового в лицо. Он запнулся и схватился за горло, издавая звук, будто задыхается. Он упал назад, все еще корчась.

Мистер Серый стоял на трясущихся ногах.
            — Это неправильно. Вы не должны были так поступать с Бистлом. Он всего лишь делал так, как вы просили.

— И он получил то, что мы обещали, — любезно ответил голос под маской. Снова вспыхнула струя оранжевого света и мистер Серый тяжело упал.

Три фигуры в масках приблизились, окружая мистера Розового. Он безнадежно смотрел на них.
            — Хотя бы скажите мне, что это, — попросил он. — Скажите мне, что за штуку мы достали для вас, и почему вы наняли нас, а не сделали это сами.

— Боюсь, последний вопрос не вашего ума дело, мистер Флетчер, — сказал голос, окружая его. — Как говорится: если мы скажем вам, нам придется убить вас. Это приведет к тому, что к концу нашей сделки не останется выживших. Мы обещали заботиться о вас всю жизнь, и мы намерены выполнить обещание. Может, это не та жизнь, о которой вы мечтали, но нищий не выбирает.

Палочка направилась мистеру Розовому в лицо. Он не использовал имя Флетчер долгие годы. Он оставил его, когда перестал быть жуликом. Он так старался быть честным и хорошим. Но потом получил эту работу: в Министерстве Магии, такую замечательную, с высокой оплатой, и просто не смог отказаться. Конечно, его старые друзья из Ордена разочаруются в нем, но большинство из них уже мертвы. Больше никто не знает его настоящего имени. Или он так думал. По видимому, эти люди все время знали - кто он. Они использовали его, и теперь собирались ликвидировать. Справедливо, с одной стороны. Он вздохнул.

Голос продолжал:
            — Что касается вашего первого вопроса, думаю, мы можем ответить. Это, кажется, будет честно. Кто, после сегодняшнего, сможет рассказать? Вы искали сундук с сокровищем, потому что вы человек с небольшими запросами. Мы не такие мелочные, мистер Флетчер. Наши цели великие. И благодаря вам, и вашей группе, теперь у нас есть все для ее достижения. Наша цель - власть, и то, что вы видите здесь - средство получить ее. То, что вы видите, мистер Флетчер.... просто конец вашего мира.

Безнадежность охватила Наземникуса Флетчера и он упал на колени. Когда струя оранжевого света ударила его, пытаясь удушить, охватывая тьмой, он приветствовал ее. С распростертыми объятиями.